Дикие земли. Шарп

– Не страшно. Петы не умирают насовсем. Я смогу его призвать чуть позже. Но вы сами-то как? Уже лучше?

– Сойдет. Ты лучше скажи – как там с выкупом. Я хоть не зря подставлялся под пулю?

Брэндон широко улыбнулся и похлопал себя по карману.

– Все прошло отлично! Мы богаты, мистер Шарп!

Глава шестнадцатая. Другая реальность

Вот уже не первый раз просыпаюсь со странной смесью досады, разочарования и предвкушения. И, похоже, все из-за того, что вижу потолок своего крошечного номера в гостинице и понимаю, что это реальный мир.

Черт возьми, мне хватило недели, чтобы основательно подсесть на игру. Чего уж удивляться, что народ толпами валит в Эйдос, порой тратя последние деньги ради очередной сессии в одном из виртуальных миров. Эти штуки позабористее любой наркоты.

Сколько сейчас времени?

НКИ, реагируя на мысленную команду, показал часы – в воздухе всплыли светящиеся цифры 07:15.

Я редко просыпаюсь так рано. Не то, чтобы я «сова». Просто часто, мучимый бессонницей, могу большую часть ночи бродить где-нибудь, или просто валяться на диване, смотря старые фильмы и накачивая себя алкоголем, пока не вырублюсь.

Но после того, как я стал подключаться с Эйдосу, с выпивкой завязал. Во-первых, понадобилась модификация моего уже изрядно устаревшего нейрокомпьютерного интерфейса, и врачи строго рекомендовали пару недель поберечься. Обычно я не очень-то слушаюсь врачей, но тут случай особый. Когда тебе ковыряются в мозгах – лучше не дергаться. Во-вторых, в саму ЭТ-фазу не погрузишься, когда пьян или под наркотой – нарушаются какие-то там алгоритмы, и модем тебя просто не пустит даже в Шлюз. А в-третьих… просто не хотелось. Сам в шоке. Наверное, это какой-то психологический финт ушами из-за того, что в Диких Землях я по-прежнему не просыхаю.

Я поднялся с койки и потопал в ванную. Долго полоскался под душем, сгоняя последние остатки сна. В комнате порылся в залежах пустых коробок из-под пиццы, нашел пару засохших, но еще вполне съедобных кусков. Запивать пришлось остатками выдохшейся газировки. Надо будет сегодня, наконец, выбраться из этой берлоги, закупить продуктов и вызвать уборку в номер. По-моему, я уже два дня сижу здесь безвылазно. Или три?

На часах – 7.40. В Нью-Йорке на два часа больше, так что Дензел наверняка тоже на ногах. Какого же черта он не звонит?

Еще три дня назад, после нашего с Брэндоном похода по Желтым пещерам, я связался с Дензелом и описал ситуацию. Выслушал кучу колкостей по поводу своей паранойи, и особенно по поводу того, что на старости лет ударился в виртуальные забавы. Но он меня знал – я бы сроду не стал звонить без веской на то причины. А причина была. Если Крысолов действительно обосновался в Диких Землях – это зацепка. По игровому аккаунту его точно можно вычислить. Дело за малым – заставить сотрудничать администрацию этого виртуального мира.

Но это, конечно, не так просто. Улик у нас нет, только мои подозрения. Ордер на этом основании не получишь, а без ордера пошлют нас админы подальше. К тому же я вообще не при исполнении. Вся надежда – на связи Дензела и на его умение решать такие вопросы нестандартно. Но на это потребуется какое-то время. И, возможно, немалое.

Я, дожевывая последний кусок своего нехитрого завтрака, вывел через НКИ фотографию Дензела – она зависла передо мной в воздухе, обрамленная узким светящимся контуром. Звонить в итоге не стал – мы с ним и так разговаривали обо всем этом только вчера. Если бы что-то изменилось – он бы сразу сообщил, и при этом не постеснялся бы меня разбудить хоть среди ночи.

Где-то на краю зрения замигал синий огонек – уведомление о текстовом сообщении. Тут же тренькнул короткий звуковой сигнал.

От Брэндона. «Мистер Шарп, перезвоните мне, как проснетесь».

Не вопрос – тут же вызываю его по видеосвязи, но он сбрасывает звонок.

«Чуть позже. Сейчас не могу говорить. Вы сможете приехать?».

Кто-то, наверное, начал бы расспрашивать – что, куда, зачем. Я лишь бросил в ответ «Да, скоро буду» – уже по дороге к дверям.

Может, это, конечно, снова моя паранойя. Но за все время, что мы проводим вместе в Диких землях, в реале мы с Брэндоном не встречались – с того самого первого раза. Я не хотел лишний раз попадаться на глаза Хелен, да и он, думаю, держал все в тайне. Раз просит приехать – наверное, что-то серьезное. Тревога всю дорогу глодала меня изнутри, как хорек, мечущийся по тесной клетке.

Брэндон перезвонил, когда я был уже рядом с его домом.

– Что стряслось?

– Да нет, все уже вроде в порядке… – не очень-то уверенно отозвался он. – Наверное, вам все-таки не стоит приезжать. Тут полиция…

Ох, зря он это сказал.

– Поздно. Я уже поднимаюсь.

На этаже перед входом в квартиру царил какой-то бедлам. Воняло дымом и жженным пластиком, на стенах пестрели странные знаки, намалеванные красной и белой краской. Особенно много их было вокруг самой двери, а на полу перед ней и вовсе будто какое-то чучело сожгли, распятое на кресте из наскоро скрепленных между собой железных трубок.