Дикие земли. Шарп

Бандиты отвлеклись на меня – по верхушке камня зачиркали пули. Я отпрянул, вжимаясь спиной в свое жалкое укрытие.

Змеи буквально окутали меня шевелящимся клубком, обвивая ноги, подползая вплотную к лицу. Желудок у меня сжался в тугой комок размером с мячика для пинг-понга и подкатил к горлу. Взгляд метался от одной твари к другой – какая из них метнется для укуса первой?

Но змеи почему-то не нападали – только вились вокруг, время от времени выпуская из пастей раздвоенные трепещущие языки.

– Мистер Шарп! – закричал Брэндон. Он, похоже, где-то совсем близко – чуть ли не за соседней скалой.

– Беги, болван! – заорал я. – Я их задержу!

В камень надо мной снова чиркнули несколько пуль.

Ага, задержу. Только ненадолго.

– Эрп, поезд уже отходит от станции!

– Бросайте этих уродов!

– Этот козел меня ранил! Я его урою!

Я, с опаской поглядывая на танцующих вокруг меня змей, вытряхнул из барабана револьвера стреляные гильзы и потянулся за новыми патронами. Но перезарядить не успел. Надо мной мелькнула тень, и почти сразу же прогремело несколько выстрелов, быстро сменившихся истошными криками.

Морщась от отвращения, я стряхнул с себя несколько совсем уж обнаглевших змей и высунулся из-за камня. На площадке над обрывом разразилась настоящая бойня – трое бандитов распластались на камнях в лужах крови, остальные сгрудились вокруг гибкой медноволосой фигурки, наседая на нее с ножами. Револьверы у всех, похоже, были разряжены, и на перезарядку не было времени. Но, впрочем, и без этого расклад был понятен – пятеро здоровенных мужиков против одной девицы.

Эрп, главарь банды, отлетел из общей кучи, широким веером разбрызгивая кровь из рассеченной глотки, покатился по камням. Рыжая девка победно вскрикнула, поднимая над головой блестящий тесак. Остальные бандиты попятились.

А может, расклад и не так уж очевиден.

Снизу доносился приближающийся гул и перестук колес – шел поезд. И это, похоже, был наш последний шанс.

– Брэндон, валим отсюда! Поезд! – заорал я, выпрямляясь в полный рост. Свалить меня сейчас могли любой шальной пулей, но остатки банды Эрпа были слишком заняты девицей, так что можно было рискнуть.

Парень показался справа от меня. Выбрался из какой-то расщелины между камнями, зажимая ладонью рану на левом плече. Между пальцами у него сочилась кровь.

Я мотнул головой в сторону обрыва.

– Прыгаем!

Поезд был совсем близко – был виден столб дыма, поднимающийся от паровоза. Когда Брэндон подбежал к краю площадки, головной вагон как раз поравнялся с местом, где он стоял.

– Эй, куда собрались? – вдруг окликнула нас девица.

На то, чтобы зарубить оставшихся бандитов, у нее ушло всего несколько секунд. Поигрывая своими страшными окровавленными клинками, она приближалась к нам – неторопливо, покачивая бедрами.

– Тебе чего надо? – огрызнулся Брэндон.

– За тебя, я вижу, положена награда. А я, знаешь ли, охочусь за такими, как ты.

– Прыгай, Брэндон! Я ее задержу!

Блондинка обернулась и окинула меня насмешливым взглядом.

– Да ну? И как ты собрался это сделать, мистер… Брюс Уильям Шарп?

– Да прыгай ты! – заорал я Брэндону, в нерешительности замершему над обрывом.

От него до девки – метров пять. В обеих руках у нее – клинки, так что быстро выхватить револьвер она не успеет. Единственная опасность – если она швырнет ему тесак прямо в спину. Или в пару прыжков догонит его, пока он дрейфит прыгать.

Револьвер у меня был разряжен, так что я не придумал ничего лучше, чем ухватить за шею самую здоровенную змеюку, что вилась у моих ног.

– Лови! – крикнул я девице, швыряя в нее шипящую, как пробитая шина, тварь.

И из последних сил рванул к Брэндону.

У меня не было времени оглядываться, но, судя по истошному визгу, мой снаряд пришелся в цель. Я же, чудом не споткнувшись на последнем скачке, пролетел через всю площадку и сшиб Брэндона, увлекая его за собой в пропасть.

Ужас от падения был недолгим – мы угодили в полотняный тент, накрывающий предпоследний вагон состава и, проделав в нем здоровенную прореху, плюхнулись во что-то пыльное и сыпучее. Зерно. Повезло, черт возьми.

Сверху донесся вибрирующий от ярости голос девицы:

– Ты скотина, Шарп!!! Я тебя еще достану!

Ну, это нормально. Большинство женщин на меня реагируют так же.

Я устало выдохнул – сил не было даже на то, чтобы поднять голову. Перед глазами плыла багровая пелена, а пульс настойчиво отсчитывал мои последние секунды, с каждым ударом отнимая драгоценные единички хитпойнтов.

Но тут моих губ коснулось прохладное горлышко бутылки, и в глотку полилось что-то обжигающее, но вместе с тем приятное.

– Сейчас-сейчас, мистер Шарп… – суетливо бормотал Брэндон, шаря по подсумкам в поисках очередного флакона с зельем.

– Что это там за кровожадная истеричка? – спросил я, когда более-менее пришел в себя. – Она хоть не гонится за нами?

– Сейчас уже вряд ли догонит. И слава богу. Это Марго. Самая знаменитая на Равнине охотница за головами. Ч-черт, не хотел бы я с ней встречаться снова! Вы видели, как она целую банду порубила в капусту?!

– Угу. Кстати, они что, пристрелили твоего пса? Мне жаль.