Девушка в башне

– Меня зовут Василий Петрович, – уверенно представилась она. – Я младший брат Саши – был им до того, как он посвятил себя Богу. Я не виделся с ним долгие годы. – Она пристально посмотрела на Сашу, словно бросая ему вызов и предлагая возразить. Ее голос был низким для женского. Длинный кинжал лежал в ножнах на бедре, и она носила мужскую одежду без всякого смущения. Как давно она так одевалась?

Саша сжал губы. Идея Васи притвориться мальчиком мгновенно решила проблему чудовищного скандала и устранила реальную опасность для нее среди воинов Дмитрия. «Но это неправильно…непристойно. И Ольга будет в ярости».

– Простите меня, Дмитрий Иванович, – сказал Саша, переглянувшись с сестрой. – Я не ожидал встретить брата здесь.

Плечи Васи расслабились. Еще ребенком Саша знал, как она умна. Теперь она спокойно сказала:

– Как и я, брат. – Она посмотрела блестящими любопытными глазами на Дмитрия. – Государь, вы назвали Сашу братом. Стало быть, вы Дмитрий Иванович, великий князь Московский?

Дмитрий выглядел довольным, разве что немного растерянным.

– Да, – кивнул он. – Как твой младший брат оказался здесь, Саша?

– Это большая удача, – недовольно ответил Саша, уставившись на сестру. – Вам нечем заняться? – обратился он к глазеющим монахам и селянам.

Толпа начала расходиться, но люди еще долго оглядывались.

Дмитрий этого не заметил. Он хлопнул Васю по плечу так сильно, чтобы она пошатнулась.

– Поверить не могу! – воскликнул он. – И ты сказал, что за тобой гнались? Но люди на стене ничего не увидели.

После легких колебаний Вася ответила:

– Я не видел разбойников до прошлой ночи. Но на рассвете услышал стук копыт и отправился на поиски убежища. Государь, вчера я натолкнулся на сожженную деревню…

– Мы тоже видели сожженные деревни, – перебил ее Дмитрий. – Но не нашли следов разбойников. Ты сказал… эти девочки?

– Да, – согласилась Вася. К огромному ужасу своего брата, она продолжила: – Вчера утром я натолкнулся на спаленную деревню, отследил разбойников до их лагеря, потому что они взяли в плен этих девочек. Я увез детей.

Глаза Дмитрия загорелись.

– Как ты нашел лагерь? Еще и выбрался оттуда живым.

– Я увидел костер в деревьях, – ответила Вася. Она избегала взгляда брата. Саша с огорчением отметил сходство между князем и сестрой. Оба были наделены обаянием, бездумной дикостью, но не без очарования. – Я вытащил коновязь и напугал лошадей, – продолжила она. – Когда мужчины отправились в лес на их поиски, я убил караульного и забрал девочек. Но мы едва уцелели.

Саша уехал из Лесного Края десять лет назад. Десять лет назад его младшая сестренка, с широко распахнутыми глазами, разгневанная, смотрела ему вслед. Она не плакала, была мужественной, но расстроенной, когда стояла у ворот отцовской деревни. «Десять лет», – угрюмо подумал Саша. С их встречи прошло не больше десяти минут, и он уже хотел встряхнуть ее.

Дмитрий радовался.

– Очень хорошо, – воскликнул он. – Добро пожаловать, мой юный брат! Нашел их! Обвел вокруг пальца! Так легко! Ей-богу, мы сделали меньше. Я обязательно послушаю твой рассказ. Но позже. Ты сказал, разбойники следовали за тобой? Должно быть, они развернулись, когда увидели монастырь. Мы должны найти их лагерь. Ты помнишь путь, по которому пришел?

– Немного, – неуверенно ответила Вася. – Но днем следы выглядят иначе.

– Ничего, – ответил Дмитрий. – Поспешим, поспешим.

Он уже отвернулся и отдавал приказы своим людям – собираться, седлать коней, смазывать клинки…

– Моему брату нужно отдохнуть, – процедил Саша. – Он всю ночь провел в пути.

Вася была очень худой – болезненно худой, под глазами пролегали тени. К тому же Саша не хотел, чтобы его сестра отправилась на поиски разбойников.

Вася вновь заговорила. Ее пыл удивил брата.

– Нет, – заявила она. – Мне не нужен отдых. Я лишь… Я бы съел немного каши, если можно. Моему коню нужно сено – и ячмень. И теплая вода.

Жеребец спокойно стоял с поднятыми ушами. Он положил голову на плечо своей наездницы. Саша поначалу не заметил его и поразился теперь, как и внезапному появлению сестры. Он смотрел на него – и не мог отвести глаз. У его отца были хорошие кони, но Петру пришлось бы продать все свое имение, чтобы купить такого жеребца. «Должно быть, дома произошло несчастье, отец ни за что бы…»

– Вася… – пробормотал Саша.

Но Дмитрий уже обнял рукой худые плечи девушки.

– Какой у тебя конь, брат! – воскликнул он. – Я и не думал, что на севере разводят таких хороших жеребцов. Мы найдем тебе каши и супа, а зверю зерна. И затем отправимся в путь.

В третий раз Вася заговорила раньше своего изумленного брата. Ее глаза похолодели, словно она вспомнила что-то неприятное.

– Да, Дмитрий Иванович, – процедила она. – Я не задержу вас. Мы должны разыскать разбойников.

* * *

Вася все еще была напряжена из-за опасности, поспешного бегства, потрясения от убийства и радости от встречи с братом. Ее нервы не выдерживали таких событий.