Девушка в башне

На мгновенье тень в черном плаще нависла над трупом, но, когда Вася моргнула, видение исчезло. Осталось лишь тело на снегу и три испуганные девочки с открытыми ртами. Рука, в которой Вася держала кинжал, была в крови. Вася отвернулась, рухнула на стоптанный снег, и ее вырвало. Она сделала четыре глубоких вдоха, вытерла рот и встала. Во рту остался горький привкус. «Это было легко».

– Все в порядке, – хрипло сказала Вася девочкам. – Я отвезу вас домой. Только подождите немного.

Мужчины побросали свои луки у костра. Вася порадовалась своему маленькому топорику, который разрубал оружие в щепки. Она испортила все, что смогла найти, порвала мешки и выбросила содержимое в лесу. Наконец, она забросала костер снегом. Поляна погрузилась во тьму.

Вася опустилась к перепуганным детям. Самая маленькая девочка рыдала. Вася могла лишь представлять, как она выглядела в капюшоне в лунном свете. Девочки застонали при виде окровавленного кинжала Васи.

– Нет, – сказала Вася, стараясь не напугать их. – Я хочу перерезать веревки. – Она потянулась к связанным рукам старшей девочки. Веревка слетела от одного прикосновения клинка. – Я отвезу вас домой на своем коне. Ты же Катя? – добавила она старшей девочке. – Твоя мать ждет тебя.

Катя колебалась. Затем она сказала самой младшей, не сводя глаз с Васи:

– Все хорошо, Аннушка. Я думаю, он хочет помочь нам.

Малышка не ответила, но позволила Васе перерезать веревку на своих тонких ручках. Как только девочки были освобождены, Вася встала и спрятала кинжал.

– Пойдемте, – сказала она. – Мой конь ждет.

Катя молча подхватила Аннушку, Вася подняла вторую девочку. Они скрылись в лесу. Девочки едва переставляли ноги от усталости. Из глубины леса доносились крики разбойников: они пытались найти своих коней.

Путь к тису занял больше времени, чем рассчитывала Вася. Они не могли идти быстро по глубокому снегу. Вася волновалась все больше. Она была уверена, что из-за дерева вот-вот выпрыгнет разбойник или вернется в лагерь и поднимет тревогу.

Они пробирались сквозь лес, тяжело дыша. Может, они не туда свернули? У Васи заболели руки. Луна опустилась к верхушкам деревьев, и уродливые тени падали на снег.

Внезапно в заснеженном папоротнике послышался хруст. Девочки нырнули в самую глубокую тень, которую только смогли найти.

Тяжелые шаги. Теперь даже Катя всхлипнула.

– Тише, – прошептала Вася. – Не шумите.

Когда к ним вышло огромное существо, девочки вскрикнули.

– Нет, – с облегчением выдохнула Вася. – Это мой конь, Соловей.

Она подбежала к жеребцу, стянула варежки и запустила дрожащие пальцы в его гриву.

– Этот конь пришел в лагерь, – медленно сказала Катя.

– Да, – кивнула Вася, поглаживая Соловья по шее. – Наша хитрость ради вашей свободы.

Ее руки стали немного согреваться в гриве.

Крошка Аннушка едва доставала до колена Соловья. Она резко покачнулась вперед, и Катя попыталась поймать ее.

– Волшебный конь серебристо-золотой, – заявила неожиданно она, уперев руки в боки. Девочка оглядела Соловья с головы до ног. – Этот не волшебный.

– Да? – тихо спросила Вася.

– Да, – стояла на своем Аннушка. Но она протянула свою маленькую дрожащую ручку.

– Аннушка! – охнула Катя. – Он же тебя…

Соловей наклонил голову и дружелюбно поднял уши.

Аннушка испуганно отпрянула. Голова Соловья была почти с нее размером. Но жеребец не двигался, и девочка робко погладила его по бархатному носу.

– Смотри, Катя, – прошептала она. – Я ему нравлюсь. Хотя он и не волшебный конь.

Вася присела рядом с девочкой.

– В сказке о Василисе Прекрасной есть волшебный вороной конь, хранитель ночи, который служит Бабе-яге, – сказала она. – Может, и мой конь волшебный. Хочешь покататься на нем?

Аннушка не ответила, но остальные девочки осмелели и вышли на лунный свет. Вася нашла седло и седельные сумы и начала собирать Соловья.

Внезапно они услышали шаги другого существа – двуногого. Существо было не одно: послышался стук лошадиных копыт. Волосы на затылке Васи встали дыбом. Было очень темно, лишь луна немного освещала лес. «Поторопись, Вася», – сказал Соловей.

Вася поспешно повесила на жеребца сумы. Девочки жались к Соловью, словно могли спрятаться в его тени. Вася надела седло. Крики мужчин раздавались все ближе.

На миг горло Васи сдавила паника. Она вспомнила свое последнее отчаянное бегство. Дрожащими руками она усадила двух младших девочек на спину Соловья. Голоса приближались. Она запрыгнула на жеребца позади девочек и протянула руку Кате.

– Садись за мной, – прошептала Вася. – Скорее! И держись крепче.

Катя ухватилась за протянутую руку и вскарабкалась на Соловья. Она лежала на животе на его крупе, когда предводитель разбойников показался среди деревьев на высокой неоседланной кобылице. Его лицо было серым от лунного света.

В других обстоятельствах Вася бы рассмеялась от его потрясенного и взбешенного вида.

Татарин с кривым мечом в руке погнал кобылицу вперед. Он разгневанно оскалился и закричал. Ему ответили голоса неподалеку. Меч блеснул в лунном свете.