Девушка по соседству

– Что? Что ты сказала?

– Ты не имеешь права…

– Имею, будь уверена. Открывай рот.

– Нет!

– Я сказала: открой рот, лгунья.

– Я не лгунья.

– То, что ты шлюшка, я знаю. Значит, и лгунья тоже. Открывай рот!

– Нет.

– Открой рот!

– Нет!

– Я приказываю.

– Не открою.

– О, еще как откроешь. А то ведь я прикажу мальчикам, и они тебе силой откроют.

Вилли фыркнул и рассмеялся. Донни неподвижно стоял в дверях с жестянками и банками. Он явно был сбит с толку.

– Открой свой рот, шлюха.

Дениз снова захихикала.

Мег смотрела Рут прямо в глаза. И сделала глубокий вдох.

На какое-то мгновение в ней вдруг проявилось взрослое, поразительно взрослое достоинство.

– Я уже говорила тебе, Рут, – произнесла она. – Я сказала «нет».

Тут даже Дениз заткнулась.

Мы были поражены.

Мы никогда не видели ничего подобного.

Дети беспомощны. По определению. Дети должны либо терпеть унижение, либо удирать со всех ног. Протестовать в открытую нельзя. Просто убегаешь в свою комнату и хлопаешь дверью. Вопишь и орешь. Сидишь за ужином с мрачной физиономией. Закатываешь истерику – или ломаешь вещи. Случайно или нарочно. Ты постоянно угрюм и молчалив. Ловишь неуды в школе. Вот, пожалуй, и все. Весь твой арсенал. Но ты не можешь встать и послать взрослого куда подальше. Ты не можешь встать и спокойно сказать: «нет». Для этого ты еще слишком мал. Поэтому все происшедшее так нас поразило.

Рут улыбнулась и вдавила сигарету в переполненную пепельницу.

– Похоже, надо привести сюда Сьюзан, – сказала Рут. – Думаю, она у себя в комнате.

Теперь наступила ее очередь буравить взглядом Мег.

Это длилось несколько секунд. Они словно два дуэлянта неотрывно смотрели друг другу в глаза.

И самообладание Мег рассыпалось в прах.

– Не впутывай в это мою сестру! Оставь ее в покое!

Ее руки сжались в кулаки, костяшки пальцев побелели. И я понял, что она знает о порке, которой подвергли Сьюзан.

Я подумал: было ли это один-единственный раз или случилось снова?

Но в какой-то мере мы почувствовали облегчение. Так оно было лучше. Понятнее и привычнее.

Рут пожала плечами:

– Не надо так расстраиваться, Мегги. Я просто хотела спросить ее, знает ли она что-нибудь о твоих набегах на холодильник. Если ты не делаешь того, о чем я прошу, кто же может рассказать о твоих подвигах, если не Сьюзан?

– Ее даже не было с нами!

– Я уверена, она услышала тебя, дорогая. Думаю, и все соседи тоже. Но главное – сестры ведь все знают друг о дружке. Что-то вроде инстинкта.

Она повернулась к спальне:

– Сьюзан?

Мег схватила ее за руку. Ее будто подменили: испуг, беспомощность, отчаяние.

– Будь ты проклята, – резанула она.

Понятное дело, это была ошибка.

Рут резко развернулась и дала ей пощечину.

– Ты меня хватаешь? Ты хватаешь меня, черт тебя подери? Обнаглела вконец?

Она отвесила еще одну пощечину, и Мег отступила на шаг и еще на шаг, а потом споткнулась о ребро холодильника и, потеряв равновесие, упала на колени. Рут склонилась над ней, схватила за нижнюю челюсть и с силой сжала.

– Открывай свой вонючий рот, ты слышала? Иначе я все дерьмо из тебя выколочу, из тебя и из твоей драгоценной сестренки! Ты меня слышала? Вилли! Донни!

Вилли поднялся и подошел к ней. Донни, похоже, был сбит с толку.

– Держите ее.

Я словно окаменел. Все происходило очень быстро. Я был уверен, что и Дениз, сидевшая рядом со мной, пялилась на все это выпученными глазами.

– Я сказала: держите ее.

Вилли схватил Мег за правую руку. Думаю, Рут сделала ей больно, потому что Мег даже не сопротивлялась. Донни положил все банки на стол и схватил Мег за левую руку. Две консервные банки покатились по столу и, громко звякнув, упали на пол.

– Открывай, дрянь ты этакая.

И тогда Мег начала дергаться и крутиться, пытаясь встать на ноги, но они держали ее крепко. Вилли явно наслаждался происходящим, но Донни был угрюм. Рут схватила Мег за лицо обеими руками, стараясь разжать ее челюсти.

Мег укусила ее.

Рут взвыла и, спотыкаясь, отступила на шаг. Мег удалось вскочить. Вилли выкрутил ей руку за спину и дернул ее вверх. Мег закричала, согнулась пополам и попыталась высвободиться, изо всех сил дергая левой рукой, чтобы отбиться от Донни. Это ей почти удалось, Донни держал не слишком крепко.

Потом Рут снова шагнула вперед.

Какое-то мгновение она просто стояла, меряя взглядом Мег и, как я думаю, высматривая место для удара. Потом сжала руку в кулак и ударила ее в живот так, как мужчина бьет мужчину, и почти с той же силой. Звук был такой, словно кто-то пнул баскетбольный мяч.

Мег, задыхаясь, упала.

Донни выпустил ее руку.

– Господи! – прошептала Дениз.

Рут отступила на шаг.

– Хочешь драться? – сказала она. – Хорошо. Дерись.

Мег мотнула головой.

– Не хочешь драться? Не хочешь?

Та снова мотнула головой.

Вилли посмотрел на мать.

– Жалко, – негромко произнес он.

Вилли продолжал держать руку Мег. Теперь он начал ее выкручивать.

– Вилли прав, – сказала Рут. – Жалко. Ну давай же, Мег, солнышко. Дерись. Дерись с ним.

Вилли еще сильнее скрутил руку Мег. Она подпрыгнула от боли, втянула в себя воздух и в третий раз замотала головой.