Девушка из письма

Затем она перевела взгляд на курсор, мигавший перед ней на мониторе компьютера, и впервые ощутила всю тяжесть ответственности перед теми сотнями женщин, вынужденных когда-то отречься от собственных детей в Святой Маргарите. Эти женщины уже в возрасте шестидесяти, семидесяти или даже восьмидесяти лет положат перед собой номер «Таймс» за завтраком, сидя рядом с мужьями, которым, вероятно, ничего не известно о пережитых ими боли и страданиях.

Она издала тяжелый вздох и взялась за страничку, лежавшую поверх целой кипы, – первое из писем Айви, с чего все и началось.

12 сентября 1956 года.

Любовь моя!

Меня пугает отсутствие новостей от тебя. Все мои опасения оказались не напрасными и подтвердились. Я на третьем месяце беременности. Слишком поздно что-либо предпринимать. Значит, на то воля Божья, чтобы наш ребенок появился на свет.

Нана. Этим ребенком стала Нана. Ей до сих пор трудно было привыкнуть к этому факту, Сэм все еще сердилась на бабушку за то, что та не рассказала ей всю правду о письмах с самого начала.

Она догадывалась: Нана не думала, что Сэм найдет письмо. Нана попросту уснула, читая его. Но затем солгала о том, что обнаружила второе письмо, а потом третье. Причем даже не попыталась предостеречь Сэм, когда она безоглядно ринулась навстречу катастрофе, которая затронула их обеих. Вот с этим она никак не могла пока смириться. В конце концов, речь шла о ее любимой бабушке. Сэм понимала, насколько сложно было бы для Наны подобрать нужные слова для объяснения, но она обязана была хотя бы попытаться. Ради Сэм. Ради Эммы.

– Почему они так долго не выписывают меня? – через несколько дней после сердечного приступа Нана все еще находилась в больнице. – Я прекрасно себя чувствую, а у них не хватает коек для более тяжелых больных.

– Нана, у тебя был инфаркт, – напомнила Сэм умиротворяюще.

– В самой легкой форме, – фыркнула Нана. – И у меня случится еще один, если меня вынудят продолжать есть эту отвратительную пищу из больничной столовой.

– Извини, но мне в самом деле важно понять то, что случилось с письмами Айви. – Сэм посмотрела на Нану, пока та продолжала с отвращением разглядывать поднос с нетронутой едой. – Почему ты просто не рассказала мне правду?

– Просто рассказать правду? – Нана смерила внучку взглядом, совершенно новым, какого прежде она не замечала. – И какую же часть правды? О письмах? О Китти, угрожавшей мне? Я даже твоему деду ничего не рассказывала. А когда все началось, я уже не могла рассказать всю эту историю вразумительно. Понимала, сколько у тебя появится ко мне вопросов.

– Но я имела право знать! – Сэм почувствовала, как задрожал ее голос.

Она никогда прежде не ссорилась с Наной. Еще одни прекрасные отношения, отравленные ядовитыми токсинами Святой Маргариты.

– Конечно же, имела, и мне очень жаль. Я сама не перечитывала эти письма тридцать лет. Достала их только потому, что у меня был день рождения, и мне захотелось подумать о женщине, подарившей мне жизнь, поплакать немного. И впервые рядом не оказалось деда, который мог бы меня отвлечь своими расспросами.

– Но я была рядом, – уже совсем тихо сказала Сэм.

– Я была совершенно не готова к тому, что ты увидишь письмо, а еще меньше к твоей реакции… Сестра! – окликнула Нана усталую с виду женщину, которая быстрым шагом проходила мимо двери палаты по коридору и все равно не расслышала ее.

– Несправедливо винить меня за мою реакцию, Нана. Ты мне солгала, чего никогда в жизни не делала прежде. – Сэм утерла выступившие на глазах слезы.

– Я и не виню тебя. Мне самой становилось плохо от их прочтения. А твоя реакция на них… Это оказалось для меня чересчур. Ты накинулась на письма, как голодная акула. Не могла бы ты вызвать ко мне старшую медсестру, дорогая? Мне нужно вернуться домой. Я не могу спать посреди шума и суеты, не могу есть. От этой больницы мне становится только хуже.

Нана попыталась удобнее поправить подушки у себя под головой, сопровождая усилия тяжелыми вздохами.

– Хорошо, Нана. Ты все еще хочешь встретиться с Мод? Я рассчитывала привезти ее сюда завтра.

– Если на то будет воля Божья, завтра меня здесь уже не будет. Ей придется навестить меня дома.

– Но у тебя не пропало желание увидеться с ней? – спросила Сэм. – В конце концов, в биологическом плане она твоя бабушка.

– Ради всего святого, да, так и есть, но я ничем не обязана этой женщине.

Нана достала сборник кроссвордов и положила себе на колени, а потом открыла, давая понять, что разговор окончен.