Девушка из письма

Когда же Китти вновь отвернулась, Фред бесшумно прокрался по крыше еще ближе к ним, с ужасом думая о том, что одна из черепиц может с треском проломиться под его тяжестью. Он увидел, как пожарные вытягивали лестницу в их сторону, верхняя ступенька которой была уже близко.

– Отойдите от края крыши, – раздался снизу голос, многократно усиленный рупором. – Мы подаем лестницу, а потом один из пожарных поднимется, чтобы помочь вам.

Фред снова огляделся по сторонам. Небольшая башенка возвышалась по другую сторону ската крыши чердака, и он медленно перебрался за нее, не спуская глаз с Эммы, свернувшейся в клубок и продолжавшей рыдать. Снизу взревел двигатель машины, и верхушка пожарной лестницы появилась рядом с тем местом, где стояла Китти. Эмма вскрикнула, тогда Китти ухватила ее за руку и потащила к укрытию Фреда, по дороге ее каблук отколол кусок черепицы, и он свалился с крыши на землю.

– Не смейте ко мне приближаться! – истерично выкрикнула Китти пожарному, уже поднимавшемуся по лестнице.

– Мамочка! – воскликнула Эмма.

– Пожалуйста, позвольте нам помочь вам обеим спуститься вниз. Мы же знаем, что вы не хотите причинить вред ребенку, – сказал пожарный, пытаясь перебраться с лестницы на крышу.

– Держитесь от меня подальше, или я спрыгну, – заявила Китти, оттаскивая Эмму подальше от лестницы.

Эмма издала жалобный крик.

Фред оставался за башней, пригибаясь как можно ниже. Сердце отчаянно колотилось в груди, руки тряслись. Он пытался сохранять здравомыслие, думая, как поступить дальше. Внезапно им овладел панический страх. Что, если он только все испортил? Поступил неверно? Он так самоуверенно забрался сюда, чтобы спасти Эмму, по одной-единственной причине. Потому что любил Сэм. Но теперь, оказавшись здесь, возможно, он совершил фатальную ошибку, и дочь Сэм погибнет по его вине.

Густые клубы дыма продолжали подниматься. Фред слышал звук лопавшегося стекла где-то внизу, ощущал жар огня.

– Пожалуйста, вам нужно пойти со мной, – пожарный вытянул руку. – Нам необходимо немедленно снять вас и ребенка с крыши. Стены дома уже ненадежны. Вот-вот могут рухнуть.

– Где же вы были, когда она нуждалась в вас? – спросила Китти, а Эмма вновь закричала от страха.

– Кто? – недоуменно спросил пожарный.

– Айви. Я видела, как она выпрыгнула из окна спальни. Я как раз стояла в поле и обернулась. Она раскинула руки, как птица крылья. Она хотела полететь. И мне захотелось быть с ней. Я и сейчас хочу быть с ней.

– Мы волнуемся за вас обеих и хотим помочь, но для этого нам необходимо немедленно спустить вас вниз. Просто позвольте мне забраться на крышу, и я смогу помочь.

– Нет, не смейте приближаться! – крикнула Китти.

Фред мучительно высчитывал и оценивал расстояние, отделявшее его от Эммы. Китти крепко держала девочку за плечо. Если бы он попытался перехватить ее, Китти могла от испуга резко пошатнуться назад, потерять равновесие, и тогда они вдвоем упали бы навстречу верной смерти. Он видел, как к крыше подводят вторую лестницу с задней стороны дома, но жар мешает пожарным подобраться вплотную.

– Пожалуйста, дайте мне руку. Я не смогу находиться здесь долго, – пожарный протянул обе руки, а Китти сделала еще шаг назад подальше от него, но ближе к Фреду.

В этот момент раздался взрыв, и у пожарного в закрепленной на поясе рации с треском раздался голос. Фред понял, что у него появился шанс, поднялся и подбежал к Китти и Эмме по растрескавшейся черепице крыши.

– Мы не сможем потушить пожар, – донеслись слова начальника бригады пожарных из рации. – Нам придется отвезти тебя на лестнице чуть дальше от дома, Джон.

– Но здесь остается маленькая девочка, и я не могу бросить ее. Богом молю, пожалуйста, отдайте мне хотя бы ребенка! – выкрикнул пожарный, как только лестница начала медленно отдаляться от крыши.

Когда Фред добежал до Эммы, лестница уже находилась футах в пяти от края крыши. Еще один взрыв, потрясший здание до основания, громыхнул под ними. Китти пошатнулась и невольно отпустила девочку.

– Прыгайте ко мне, ради всего святого, прыгайте сейчас же! – заорал пожарный, обращаясь уже к Фреду, только что впервые заметив его.

Фред ощутил невероятный прилив адреналина, протянув руки к Эмме, которая инстинктивно бросилась к нему. Крепко прижав к себе ребенка, он побежал в сторону лестницы.

Весь мир словно замер на мгновение, кругом воцарилась мертвая тишина, когда Фред прыгнул.

Эпилог

Сэм вертелась в кресле, помассировав себе виски, сделала паузу, чтобы прочитать только что написанное на мониторе компьютера.

«В сегодняшнем номере «Таймс» раскрываются сенсационные и совершенно невероятные истории, подробности жизни популярной телеведущей Китти Кэннон, по всей видимости, покончившей с собой в прошлом месяце.

Известная умением заставлять своих гостей говорить нелицеприятную правду в прямом эфире, любимица зрителей, звезда, получившая прозвище «Пушечное ядро», сама скрывала ото всех свою личную тайну, гораздо более скандальную, чем кто-либо мог себе вообразить.