Девушка из письма

Рожденная под именем Эльвира Кэннон, она присвоила себе личность своей погибшей сестры. В возрасте восьми лет в силу обстоятельств она вынуждена была притвориться, что она – это Китти, поскольку перед ней стоял вопрос жизни или смерти.

И в сегодняшнем номере нашей газеты правнучка женщины, которая помогла Эльвире выжить, раскрывает истинные детали драматической саги, затрагивающей судьбы четырех поколений людей на протяжении шести десятилетий. Журналистка Саманта Харпер обнаружила в истории своей собственной семьи такие шокирующие материалы, каких ей не доводилось находить за всю свою профессиональную карьеру».

«Быть может, кто-то скажет, что биография Китти Кэннон выглядит как сплошной клубок лжи. Но, как я убедилась на своем личном опыте, порой ложь становится необходимой. Именно так случилось в истории Эльвиры и моей бабушки. Обе они оказались настолько травмированы еще на заре своей жизни, что ложь стала для них единственно возможным выбором.

Жизнь Эльвиры оборвалась в Святой Маргарите, как и ее сестры Китти – настоящей Китти, – но только шестьюдесятью годами ранее.

И там же началась жизнь моей бабушки Роуз.

Сестрам-близнецам Китти и Эльвире, родившимся у любовницы их отца в 1950 году в приюте для матерей-одиночек имени Святой Маргариты в Престоне, Восточный Сассекс, с самого момента появления на свет выпали совершенно разные судьбы. Китти родилась здоровой и полной сил, а Эльвира почти задохнулась в материнской утробе, и ее посчитали мертворожденной, пока неожиданно в лазарете приюта она не подала признаки жизни. Поскольку жена Джорджа Кэннона, отца близнецов, была тяжелобольной и постоянно находилась в больнице, он взял домой только здорового младенца, оставив Эльвиру в руках жестоких монахинь из Святой Маргариты.

И пока Китти росла, окруженная любовью и заботой, не подозревая о том, кем была ее родная мать, трагическая история Эльвиры продолжилась, когда ее удочерила молодая супружеская пара, но уже в шестилетнем возрасте вернула в Святую Маргариту. Там она оставалась в течение еще двух ужасающих лет, работая в прачечной и став, по сути, малолетней рабыней, и там же благодаря еще одному неожиданному повороту судьбы встретилась с моей прабабушкой Айви Дженкинс».

Сэм оторвалась от текста статьи и посмотрела на письма Айви, лежавшие рядом с ней на рабочем столе. Письма, за которые она ухватилась, как наркоман набрасывается на дозу, не замечая намеков Наны, что этого делать не следует, – все не так хорошо, как кажется на первый взгляд. В отчаянном желании покинуть нелюбимую работу и съехать из тесной для троих квартирки Наны она попалась в капкан, который сама же и поставила, а поиски «Святого Грааля» сенсационной истории означали, что придется направить луч прожектора на судьбы членов своей собственной семьи. Сага, начавшаяся, когда молоденькая и невинная девушка случайно забеременела в 1956 году, заканчивалась крушением ее собственной жизни – скоро она разведется и станет матерью-одиночкой в возрасте двадцати пяти лет.

– Так будет проведено расследование или нет?

После трех безуспешных звонков в ведомство по урегулированию конфликтов в области медицины и здравоохранения, которые она делала на протяжении нескольких недель после пожара в Святой Маргарите, трубку наконец снял один из инспекторов.

– Вам придется обратиться с запросом в наш отдел по связям с прессой, – ответил мужчина внезапно дрогнувшим голосом.

– Я не представительница прессы, а родственница одного из детей, на которых тестировали медикаменты, – солгала Сэм. – Мне просто нужно выяснить, делается хоть что-то или нет.

В итоге она добилась, что пресс-центр Скотланд-Ярда подтвердил: да, они намереваются провести детальное расследование, какие тестирования новых лекарств проводились на детях в приюте Святой Маргариты.

– Но только пройдут годы, пока будут сделаны выводы, а нам тем временем запрещено даже словом обмолвиться об этих опытах над детьми, – сказала она, подняв взгляд на редактора отдела новостей Майлза, присевшего на край стола.

– А что по поводу смертей почти каждого, кто был упомянут в письмах? – спросил он, глядя на список фамилий в ее блокноте.

Сэм тоже подумала обо всех тех людях, за чью гибель, как она не сомневалась, несла прямую ответственность Эльвира. Начиная от ее присутствия при аварии, в которой зимой 1961 года погиб Джордж Кэннон, и заканчивая отцом Бенджамином, которого она сумела хитростью заманить в подземные туннели Святой Маргариты почти через пятьдесят лет после первого события.

– Они утверждают, что нет достаточных оснований вновь открывать те дела. Думаю, они считают, что прошло слишком много лет.

– Как, ни одно из дел? – спросил Майлз и, когда Сэм помотала головой, задал естественный вопрос: – А случай с психотерапевтом? Совсем недавний.

Сэм просмотрела вырезки из газет на своем столе и достала одну из них с крупной фотографией Ричарда Стоуна под заголовком: «Известный психиатр покончил с собой».