Девственность по контракту

– Это Николас, Карделия, – голос прозвучал приглушенно и безжизненно. Сердце оборвалось, замерло в испуге. – Мне жаль, – он прочистил горло, словно и сам не знал, что сказать.

– Этого не может быть, – губы не слушались. Я замотала головой, смаргивая слёзы с глаз. Подскочила на ноги, отталкивая кресло, отчего оно с грохотом рухнуло на пол.

– Он… Я не смог его вытянуть, – Николас прокашлялся, словно ему было сложно говорить. – Карделия, Маркус успел рассказать мне о своих догадках. Я постараюсь помочь. Где ты? Я могу забрать тебя.

Николас ещё что-то говорил, а я не слышала, оглушённая обрушившимся на меня страшным осознанием. Дёрнула ворот рубашки, оголяя плечо. Печать обета исчезла. Маркуса больше нет. Эта мысль впилась в замершее сердце ледяными пиками, разбивая его на сотни осколков. Душу покрывало слоем льда, и казалось, её уже не отогреть. Обессилев, я рухнула на колени, судорожно сжала голову ладонями и закричала, выплёскивая боль, что испытывала в эти ужасные мгновения. Она разгорелась ярким пламенем вокруг меня. Но даже оно не согревало.

Глава 36

Маркус

– Похоже, это самое крупное убежище одержимых, что мы нашли за последний год, – отметил я‚ на ходу разминая шею, когда мы покинули зал заседаний.

Инструктаж продлился больше трёх часов. Вайлет сегодня превзошёл себя в педантичности. Но, наверное, это хорошо. Он стремится избежать жертв. И теперь после долгой лекции нам надлежало спуститься в фойе, чтобы переместиться к убежищу.

– Так и есть, – согласился со мной Николас.

Густые брови брата сошлись на переносице. Текущее задание не особо его волновало. А вот информация, что я сообщил ему перед инструктажем, обеспокоила не на шутку. Изабель по прибытию из Лигерии вошла в род Зерек по договоренностям наших семей. Любые проблемы Августа могли сказаться и на ней. Не говоря о том, что и Вайлет надеялся перетянуть её в Управление. Ещё бы, кто откажется от «природного щита»? И вот теперь всплывают подобные подробности, с намёком на возможную связь Августа либо с одержимыми, либо в Вайлетом. Сложно сказать, что хуже.

– Попробую пообщаться с Мелиндой через Изабель, – решил Николас. – И нужно спрятать Карделию.

– Сначала нужно дождаться результатов проверки резерва, – напомнил я.

Отпускать её было невероятно сложно. Но она права, я не имел права её удерживать. Происходящее напрямую связано с ней. К тому же с неё станется действительно взорвать моё поместье.

– Вечером отправимся к тебе и всё обсудим уже с ней.

– У меня на вечер были другие планы, но если ты настаиваешь, – усмехнулся, а перед мысленным взором вновь предстало утро. Сидящая на коленях Карделия‚ и её тихое признание. Скорее бы вернуться к ней.

– Маркус, а ты хоть в этой ситуации можешь оставаться серьёзным?

– Мне кажется, я даже при смерти найду в себе силы на шутку.

– Не сомневаюсь, – фыркнул он. – Я возьму на себя атаки. На тебе щиты.

– Как скажешь.

Николас в очередной раз за этот день оценил мою ауру. Кажется, остался доволен. Стоило избавиться от камня, переданного Мелиндой, как резерв довольно быстро начал восполняться.

В фойе уже открывались порталы к объекту операции. Одержимые, как оказалось, неплохо устроились в заброшенной лечебнице. Пока непонятно, как они маскировали столь сильные эманации магии Бездны. Но невозможно скрываться вечно.

Лечебница издали представляла собой плачевное зрелище. Некогда величественное здание, украшенное барельефами и медальонами, покосилось. Стены потрескались, местами обвалились, стёкла большей частью были выбиты. А отдалённость от городов и тракта сделали здание удачным убежищем.

Маги принялись за работу, формируя вокруг бывшей лечебницы барьер. А когда он был установлен, двинулись и команды боевиков. Нам с Николасом досталась проверка первого этажа в южном крыле. Переместившись к запасному входу, мы вошли в здание. Внутри было темно. Стоял затхлый запах. Под ногами скрипел мусор, поднималась в воздух пыль. Двери давно выбили, они валялись на полу среди многочисленного мусора, обломков штукатурки и обрезков обоев. В пустых комнатах все ещё оставались скелеты больничных коек, полуразвалившиеся шкафы.

– Жуткое место, – буркнул я, наблюдая, как несколько команд побежали вверх по лестнице, когда нам предстояло пройти до конца коридора и присоединиться к ним.

Где-то вдали уже слышались крики, грохот магических атак. Кажется, основное действо обойдёт нас стороной. Стоило подумать об этом, как впереди из-за поворота показалась человеческая фигура. Одержимый на третьей стадии. Ник действовал молниеносно. Секунда, и мужчина рухнул на пол. Мы подбежали к нему, но лишь, чтобы убедиться, что он погиб.

Обменявшись взглядами, мы двинулись было дальше. Ник шёл впереди, я позади, поддерживая щиты. Но что-то мелькнуло сбоку, заставив меня обернуться. От ладони погибшего мужчины в воздух подлетела сияющая коробочка. Бомба спецподразделения. Это конец.

– Ник! – крикнул я, вскидывая руку.