Девочка-призрак

– Ребята, – сказала Нелли в следующий миг. – Это не шутки. Нам нужен какой-нибудь план. Надо выяснить, что за этим стоит.

– Не что, а кто. Это директор Скретч. Я уверен. За всем этим стоит он, – сказал Элайджа с мрачной решимостью. – Остаётся выяснить, как он это делает.

16

ЗИ УЖЕ НЕ ПОМНИЛА, КОГДА в последний раз видела, чтобы сестра так радовалась чему-то. Эбби металась по дому, готовясь и объясняя, почему им никак нельзя опоздать, а затем вытолкала Зи на улицу, оставив наполовину недоеденный завтрак на кухонной стойке. В машине она что-то напевала себе под нос и без конца поправляла волосы перед зеркалом, как ненормальная. Эбби вела себя так, словно собирается на свидание, а не просто на собрание в начальной школе. Линейка была не только для учеников и их родственников. Пригласили весь город. Должна была состояться лекция о достижении целей. То, что директор Скретч называл «Получи желаемое, если ты этого хочешь: ставь свои нужды на первое место».

– Разве директор Скретч не прелесть? – спросила Эбби.

Зи закатила глаза.

– Да что ты, – сказала она.

– Он настоящий чудотворец. Посетители закусочной только о нём и говорят. Как он пришёл к ним домой, замотивировал их, и они получили то, о чём мечтали больше всего в жизни. Считаю, это очень вдохновляет!

Зи повернулась к сестре.

– И какое же именно чудо он сотворил, Эбби?

Сестра рассмеялась.

– Ты шутишь? Я разговариваю с папой почти каждый день.

– Неужели?

– В смысле?

– С папой ли ты говоришь? Когда ты протянула мне телефон прошлой ночью, на линии никого не было.

– Хм. Должно быть, он положил трубку.

– Нет, Эбби! Ты разговариваешь сама с собой. Разве ты не видишь, что Скретч делает? Он наложил какое-то заклятье на целый город! В мире ещё не рождалось человека, более далёкого от сотворения чудес.

– У меня нет времени на твои истории, Зи. Я точно знаю, что сделал мистер Скретч. Посмотри, как он сплотил наш город. Я не позволю тебе отзываться о нём плохо.

Когда они подъехали к школе, на стоянке не оказалось свободных мест. На улице тоже было не припарковаться. Им пришлось оставить машину у пруда с утками. А потом Эбби помчалась к шклоле, поглядывая на часы, словно она превратилась в Белого Кролика. Она без конца поторапливала сестру, вопя, что они опоздают и им не достанутся хорошие места. Зи едва поспевала за ней, волоча ноги. Ей не хотелось идти в школу. Вообще-то, её вполне устроило бы никогда больше не встречаться с директором Скретчем.

Все сидячие места в спортзале оказались заняты.

– Видишь, а я говорила: надо было выйти пораньше, – сказала Эбби, не в силах скрыть разочарования.

У дверей сёстры нашли свободный уголок, куда можно было приткнуться. Зи огорчённо окинула собравшихся взглядом. Казалось, сюда пришёл весь город. Она заметила Элайджу с отцом, но миссис Тёрнер с ними не было. Она даже высмотрела Нелли с родителями и младшим братом. Девочка сидела, опустив голову. Когда Зи наконец встретилась с ней взглядом, то неуверенно помахала. Нелли помахала в ответ. Судя по всему, она была так же «рада» находиться здесь, как и Зи.

После почти пятнадцатиминутного ожидания весь зал вытянул шеи, чтобы увидеть появление директора Скретча.

Он их не разочаровал.

И снова, облачённый в чёрные пиджак, рубашку и брюки, Скретч с грохотом распахнул двери спортзала. Волосы зачёсаны назад, солнцезащитные очки отражают свет, льющийся в окна. Люди зааплодировали, когда он вошёл, и Скретч низко поклонился, подойдя к кафедре.

– О боже, он чудо, – произнесла Эбби. Зи оглядела собравшихся и с холодным ужасом осознала: у них всех есть кое-что общее. Все они выглядят утомлёнными и измученными. Измождёнными. Их лица озаряются только тогда, когда они смотрят на директора Скретча: так, словно перед ними их новый спаситель. Что-то здесь не так. Очень сильно не так.

– Вы любите меня? – спросил директор Скретч, стоя перед трибунами и отводя руку в приветствии.

И весь зал, казалось, буквально каждый из присутствующих, кроме Зи, ответил эхом:

– Да, мы вас любим!

Эбби потянулась и сжала ладонь сестры. В глазах у неё стояли слёзы.

– Ах, – произнёс директор Скретч, прикладывая руки к сердцу, красной перчаткой сверху. – Рад слышать. Мне посчастливилось прийти в это сообщество, встретиться с такими милыми людьми как вы, помочь вам разобраться, чего вы хотите больше всего, и помочь вам этого достичь. Я постучался в двери каждого. Поговорил с вами. Вместе мы направили друг друга и замотивировали на достижение желаемого. Превратили каждого из вас в чемпиона в вашем личном виде спорта. Я видел, как каждый воплощал в жизнь то, чего желал больше всего. Видел, как вы бились изо всех сил, чтобы мечта осуществилась. Видел, как вы не позволяли чему-либо встать у вас на пути. Видел, как вы сражались за свои цели, невзирая на препятствия на пути. Ставя свои потребности превыше всего. Превыше семьи, друзей и блага самого сообщества. Видел, как вы преуспели!

Раздался взрыв аплодисментов.