Девочка-призрак

Однако из динамика не донёсся знакомый голос. Никакого «А я люблю тебя сильнее». Не было слышно ничего, кроме технических помех и белого шума. Тихого, размытого шума, который становился всё громче и громче, пока не начал резать слух. Когда Зи стало невмоготу его выносить, она завершила звонок дрожащими пальцами.

Если на линии никого не было, с кем говорила Эбби? И, раз уж на то пошло, – что она слышала?

На следующий день в школе, проходя по столовой, Зи с Элайджей заметили Нелли. Та сидела на своём привычном месте с подружками. Только в этот раз вместо того, чтобы не обратить на них внимания, Нелли встала и присоединилась к ним.

– Если ты сейчас сядешь с нами, – сказал Элайджа, – тебя никогда уже не пустят за тот стол.

– Мне всё равно, – сказала Нелли серьёзно. – Нам нужно поговорить.

Троица вышла во двор и заняла небольшой участок газона, где Элайджа с Зи обычно обедали.

– Итак, в чём дело? – спросила Зи.

– Прошлой ночью кое-что произошло.

– Угу, та же история, – сказал Элайджа.

– Погодите, с вами тоже? – удивилась Зи.

Она рассказала им про Эбби с телефоном и что на линии никого не было.

Когда она закончила, Нелли произнесла:

– Я проснулась в три…

– Постой, – перебила её Зи, – я тоже!

– Как и я, – вставил Элайджа. Кажется, мурашки одновременно побежали по спинам всех троих.

– Макс пропал, – мгновение спустя продолжила Нелли. – Обычно он спит со мной на кровати, но в этот раз его рядом не было. Я обыскала весь дом, но не нашла его. Тогда я вышла на задний двор, калитка оказалась открыта. В прошлый раз он так и убежал. Так что я обыскала двор, а потом проверила у соседей. Его нигде не было.

– Значит, он снова пропал? – спросил Элайджа.

– Нет. Не в этом дело. Я не могла найти Макса, но, когда оказалась на улице, меня нашли псы.

– Что? – сказали Зи с Элайджей хором.

– Там была вся троица, двое на дороге и один на соседской лужайке.

– И что ты сделала? – спросила Зи.

– Побежала! Побежала как сумасшедшая и вернулась в дом. Мама застукала меня и пришла в настоящую ярость, как бывает всякий раз, когда она мной недовольна. А затем она сказала, что Макс был у неё.

– О, хорошо, значит, он в безопасности, – сказал Элайджа.

Нелли покачала головой.

– Это не Макс. Не знаю, как объяснить, но собака в моём доме не Макс. Он плохой. Рычит на меня и пытается укусить. Макс никогда так не делал. Мой Макс милейшее существо на планете. Этот Макс… не знаю. Злой. Мне приходится выгонять его из комнаты, и он просто ходит туда-сюда за дверью и рычит.

– Ужасно, – сказал Элайджа.

– А затем, перед тем как заснуть, я кое-что слышала. Голос. Он задал вопрос.

Зи взглянула на Нелли.

– «Скоооолллькоооо ееееещщщщщёёё?»

– Именно! – сказала Нелли. – Откуда ты знаешь?

– Это псы. Ночью, когда я впервые увидела призрака, один из них караулил у моего дома. И произнёс ту же фразу.

– Что это значит? – спросила Нелли.

– Не знаю, но от неё жутко, – сказала Зи. Она повернулась к Элайдже. – А что приключилось с тобой?

– Моя мать. Она поднялась в три утра.

– Странно, – сказала Нелли.

– Как раз в этом нет ничего странного. Мама иногда так делает. У неё бывают проблемы со сном, поэтому она засиживается допоздна и что-нибудь делает или готовит. В общем, она стряпала. И попросила меня принести коричневый сахар из шкафчика в коридоре. Я так и сделал и увидел, что дверь в спальню родителей открыта. На секунду мне показалось, что я заметил маму: она всё ещё лежала в кровати.

У Зи перехватило дыхание. Ей вспомнился тот день, когда Скретч пришёл к Элайдже домой, как ей тоже привиделся кто-то в спальне.

– Лежала в кровати? – спросила Нелли негромко, словно боялась ответа.

– Казалось, в комнате кто-то есть, – сказал Элайджа. – Но я решил, что это просто игра света, ведь мама была на кухне, ну, знаете, я только что её там видел. Так что я принёс сахар, мы немного поболтали, а затем… я увидел, что в миске.

– Что? – спросила Нелли.

Однако, прежде чем Элайджа ответил, Зи прошептала:

– Грязь с камнями и веточками.

Элайджа просто уставился на неё, слегка приоткрыв рот.

– Что… откуда ты узнала?

Зи закрыла глаза и глубоко вдохнула.

– Потому что это то, что, как мне показалось, я видела вчера. Перед тем как мы отправились искать Дианин браслет.

У Элайджи сделался растерянный вид, но он быстро превратился во что-то большее. Во что-то сердитое.

– Почему ты мне не сказала?

– Потому что не была уверена, а ты был так счастлив и мне хотелось, чтобы так оно и было, чтобы всё стало как раньше. Мне хотелось, чтобы она была здорова.

Несколько минут все молчали, затем Нелли сжала ладонь Элайджи и произнесла:

– Я понимаю, почему она ничего не сказала, Эл.

«Эл? Почему Нелли называет Элайджу „Элом“»? – удивилась Зи, но про себя.

Вместо этого она произнесла:

– Извини, Элайджа. Просто мне не хотелось ничего говорить, пока я не буду уверена.

– Уверена в чём?

– В этом. С Максом что-то не то. Эбби разговаривает сама с собой. Во всём, что произошло.

– И в том, что это не моя мама.

Зи твёрдо знала, что голос друга ещё никогда не звучал так печально.