Девочка-призрак

Отдышавшись, Зи села и принялась отряхивать ладони, колени и куртку спереди от грязи и глины. Ещё несколько вдохов, и дыхание почти выровнялось. С некоторым облегчением Зи заметила, что туман, кажется, начал рассеиваться. Теперь она видела лучше, могла разглядеть лес вокруг. Когда Зи окликнула Элайджу с Нелли, её голос наконец-то прозвучал нормально, а не заглох в тумане. Прохлада и та начала отступать. Зи уже не казалось, что её руки и ноги окунули в студёную воду.

– Зи! – Она оглянулась и увидела Нелли, пробиравшуюся сквозь чащу справа. Зи с облегчением заметила, что Нелли выглядит нормально, не более измотанной и напуганной, чем, вероятно, выглядела сама Зи. В неожиданном порыве Нелли обняла Зи и помогла ей подняться. – Ты в порядке? – спросила Нелли.

– Где Элайджа? – спросила Зи. А затем, устыдившись, добавила: – Да, я… в норме. Как ты?

– Нормально. То есть… – Нелли огляделась по сторонам. – Нормально, насколько это возможно. Я не знаю, где Элайджа. Когда опустился туман, я каким-то образом отбилась от вас. Всё слышала, что кто-то зовёт меня по имени, но голос звучал странно.

– Словно он нечеловеческий.

– Именно.

– Я тоже слышала. Нужно найти Элайджу.

Они шли бок о бок, зовя друга. Не верилось, что это происходит взаправду. Скажи кто-нибудь вчера Зи, что она окажется здесь с Нелли Блум, Зи назвала бы его наглым лжецом. Но вот она здесь. Сейчас было не важно, что Нелли тогда наговорила про Эбби, что Зи дала Нелли в нос. Единственное, что было важно, – найти Элайджу. А затем отыскать путь из леса. В этом суть страха: ты либо побеждаешь его, либо поддаёшься ему. Никакого компромисса.

Они звали Элайджу снова и снова, их голоса отскакивали от деревьев и возвращались к ним эхом. А единственным ответом на их отчаянный зов была жуткая тишина леса. Казалось, он был лишён всякой жизни, кроме сердец, которые всё ещё бились в груди Зи, Нелли и, оставалось надеяться, Элайджи, где бы тот ни находился.

– Что это? – сказала Нелли, указывая в сторону.

Справа от них мелькнула небольшая вспышка, затем ещё одна. На мгновение Зи испугалась, что это лесной пожар. Свет танцевал так, как умеет только пламя. Вот только он был слишком управляемым. И слишком маленьким. Они осторожно сделали ещё шаг к его источнику.

– Наверное, те подростки, которые нарисовали на деревьях глаза, – предположила Зи, не обращая внимания на дрожь в голосе.

– Ага, наверное. Волноваться не о чем, – добавила Нелли.

Зи поразилась тому, как она была благодарна Нелли за то, что та сейчас здесь. За то, что одноклассница ей поверила. Что Элайджа оказался достаточно умён, чтобы позвать Нелли с ними, и что она не одна в этом лесу ищет своего единственного друга.

Если, конечно, у неё теперь не появился ещё один.

По мере того, как они приближались к свету, тот изменялся и мерцал, становясь всё более чётким. Они вышли на небольшую полянку, окружённую деревьями. Что очень странно – поляна была идеально круглой. По всему её периметру стояли зажённые свечи. Зи догадалась, что от них и исходит тот самый свет, который они с Нелли заметили с расстояния. На каждом дереве в этом идеальном кругу висело по зеркалу.

А посередине всего этого стоял Элайджа.

14

– ЭЛАЙДЖА! – КРИКНУЛА ЗИ, но друг не отозвался. Элайджа как бы раскачивался из стороны в сторону, раскрыв рот и не двигаясь с места. Руки свисали по бокам, глаза неотрывно глядели на его отражение в зеркале напротив. – Элайджа, ты меня слышишь? Очнись!

Он не шевелился. Даже не моргал. Просто таращился в зеркало перед собой.

– Элайджа! – воскликнула Зи. – Очнись!

Она потянулась его встряхнуть, но тут Нелли крикнула:

– Нет! Не трогай его. Что, если это небезопасно?

– Мы должны ему помочь!

– На что он смотрит? – спросила Нелли. Она проследила за взглядом Элайджи до зеркал. – Нужно сбить их, – сказала она, подходя к ближайшему. Нелли просунула под него пальцы, пытаясь оторвать предмет от того, чем он был прикреплён к дереву, но тот не сдвинулся с места.

– Дай-ка мне, – сказала Зи. В руках она уже держала палку, подняв её словно бейсбольную биту.

«Может, у меня не так много сильных сторон, – подумала она, прицеливаясь, – но у меня отлично выходит всё ломать».

Зи замахнулась со всей силы, и зеркало разлетелось с треском, достаточно громким, чтобы его услышали в городе. Стекло посыпалось дождём, поблёскивая на листьях и сучках. Девочки отвернулись, чтобы в них не попали осколки.

– Это было… – начала Нелли. Однако затем просто застыла на месте, открывая и закрывая рот.

– Слушай, у нас нет времени… – сказала Зи, но Нелли замахала руками в воздухе, заставляя её замолчать.

– Нет, это было что-то с чем-то, – Зи улыбнулась. Она странным образом гордилась собой, а ещё её неожиданно обрадовал тот факт, что она произвела впечатление на Нелли. Это оказалось приятно. Даже лучше, чем дать ей в нос. Определённо. – Дай я попробую, – сказала Нелли, поднимая другую обломившуюся ветку. Она выпрямила ноги и положила оружие на плечо.