Девочка-призрак

– До свидания, детка, – Зи разок оглянулась, но мать Элайджи просто стояла там, улыбаясь и уставившись на неё. Она опустила миску на стол, и Зи могла поклясться, что увидела в чаше грязь с камнями и веточками. Её передёрнуло.

Когда они вышли на улицу, Зи подумала про свою сестру, как та ждала телефонный звонок, а затем телефон зазвонил. Какой Эбби была утром, не в силах вспомнить даже то, о чём говорила с отцом. Как прошлой ночью на кладбище Нелли мечтала только об одном: найти свою собаку, а затем её желание осуществилось. А теперь вот мать Элайджи встала с постели, но ведёт себя странно, прямо как Эбби. Что-то здесь нечисто. Определённо.

– Ты рада за меня? – спросил Элайджа.

– Конечно, – сказала Зи, прерывая размышления и улыбаясь другу. Поделившись своими соображениями, она только его огорчит. Последнее, чего ей хотелось, – отнять у него радость. – А как иначе!

– Директор Скретч знает толк в этом своём позитивном мышлении. Он сказал, чтобы я представил, как ей становится лучше, и это случилось!

– Угу, и он вернул моего пса, – вклинился в их разговор чей-то голос.

Подняв взгляд, Зи увидела вышагивавшую по подъездной дорожке Нелли. На ней были джинсы и футболка вместо привычной дизайнерской одежды. Зи при виде школьной занозы чуть не споткнулась. На мгновение в воздухе повисло напряжение.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Зи.

Нелли посмотрела по сторонам немного раздражённо, пожала плечами и произнесла:

– По-видимому, собираюсь помочь со всем разобраться.

– Ну уж нет.

– Послушай, Зи, – сказал Элайджа, – её это тоже касается. Она была тогда с нами на кладбище. Собаки выбрали её точно так же, как нас с тобой. Ты не можешь делать вид, что это ничего не значит.

– А я и не делаю. Просто не понимаю, зачем нам брать её с собой.

– Потому что, Девочка-призрак, – произнесла Нелли, – Элайджа рассказал мне, что произошло, и я, в общем-то, тебе верю.

– Ты… что?

– Что слышала. Я тебе верю. Я и в тот раз в библиотеке тебе поверила.

– Тогда зачем распространила по школе это прозвище, Девочка-призрак? – спросила Зи, скрещивая руки на груди. Она старалась не думать о том, до чего приятно было подраться с Нелли.

– Потому что… людям нелегко поладить с таким человеком, как ты. Ты упрямая и вредная. Говоришь больше, чем слушаешь. Считаешь, что ты всегда права.

– Если ты хоть на одну секунду подумала, что меня заботит твоё мнение обо мне, Нелли Блум…

– И всё же, – продолжила Нелли громко, – у них получается. Люди находят с тобой общий язык. Ловят каждое твоё слово. Слушают твои истории. Считают тебя забавной. Ты не делаешь по большому счёту ничего, но получаешь за это всё.

Зи прыснула.

– Ты шутишь? Это у тебя есть всё! Ты популярна, богата, твой отец знаменит, родители пылинки с тебя сдувают, и…

– Родители НЕ сдувают с меня пылинки, ясно? Ты глубоко заблуждаешься. Видишь, ты опять думаешь, что всё знаешь. Ты ничего обо мне не знаешь.

– Ну, ты обо мне тоже, – резко ответила Зи.

– Довольно, – оборвал их Элайджа. – Ладно, вы обе ничего не знаете друг о друге. Вот чудесная возможность это исправить. Теперь мы можем идти? – Элайджа потопал по подъездной дорожке, оставив обеих кипящих от злости девочек на крыльце. – Если мне не изменяет память, нам тут нужно спасти призрака, – крикнул он им через плечо.

Немного помолчав, Нелли сказала:

– Послушай, я… хочу помочь. Я заслуживаю знать, что происходит. Теперь это касается и меня. Плюс я кое-что знаю…

– Что именно? – спросила Зи, но не отвела взгляд от спины удалявшегося Элайджи.

– Я говорю серьёзно. Этот твой дар… я тебе верю, – на этот раз Зи посмотрела на Нелли, пытаясь понять, не врёт ли она. – Мне не впервой помогать призраку.

Зи удивлённо на неё посмотрела.

– О чём это ты?

– У меня есть тётя. Она как ты. Знает всякое, видит всякое. Семья стыдила её за это, но после того, что случилось… Я ей поверила. Кстати, – Нелли замолчала, глаза забегали, наконец она выговорила: – Она знала твою мать.

Зи застыла, а затем прошептала:

– Что?

– Они были подругами. Это неудивительно, раз у обеих был дар. Это одна из причин, почему ты не нравишься моим родным. Они думают, что твоя мать поощряла её «глупости». Люди вроде них не от мира сего.

– Вы двое идёте или как? – крикнул Элайджа с конца подъездной дорожки.

Зи с Нелли переглянулись.

– Нам не обязательно дружить, – сказала Нелли. Зи собиралась выпалить, что они никогда и не подружатся, но остановилась, потому что, по правде сказать, ещё один друг ей бы не помешал. Всё, чем они занимались, то, что происходило с Эбби, пугало её до глубины души. Чем больше людей на её стороне, тем лучше. Она посмотрела на Нелли, и что-то в её лице смягчилось, словно одноклассница знала, о чём думает Зи.

– Я здесь, чтобы помочь, – сказала Нелли, вздохнув. – Помощь тебе пригодится.

Зи кивнула:

– Тогда давай просто со всем разберёмся.

Она произнесла это с решимостью, которой не испытывала, и направилась по подъездной дорожке к Элайдже. Нелли шла рядом.