Девочка-призрак

Зи подумала, что, возможно, его маме стало получше, но она не посмела озвучить предположение. Надежда в любой момент может обернуться против тебя, отрастив зубы, когда ожидания не оправдываются. Дверь со скрипом отворилась.

– Есть кто дома? – неуверенно спросил Элайджа. Никто не ответил. Прихожая выглядела как обычно: пара кроссовок у двери, почта на столе, вешалка для верхней одежды и подставка для зонтов. Элайджа заглянул на кухню. – Пап? – Однако там тоже было пусто. Несколько тарелок в раковине, тусклый свет уходящего дня, струящийся через оконное стекло над раковиной. Наполненная яблоками миска на разделочном столе. – Папа?

– Я здесь, сынок.

«Сынок?» – подумала Зи. Отец Элайджи никогда его так не называл. Они проследовали на голос в гостиную и с изумлением увидели отца Элайджи на диване. Справа от него, в соседнем кресле, сидел директор Скретч. При виде его после прошлой ночи у Зи ухнуло в животе. У них неприятности?

Отец Элайджи встал, у него был какой-то оторопелый вид.

– Как дела, парень?

Когда отец приблизился и обнял его, Элайджа инстинктивно отпрянул.

– Пап, что происходит?

– Мы с мистером Скретчем просто разговаривали.

– Рад видеть тебя снова, Элайджа, – сказал директор Скретч. – Здравствуй, Зи.

– Разговаривали о чём? – спросил Элайджа.

Зи стояла в стороне, размышляя над тем, что собаку Нелли нашёл не кто иной, как директор Скретч.

– О том, как важно сосредотачиваться на своих желаниях. Мы хотим обсудить твои цели. В мыслях о себе, Элайджа, заключается огромный потенциал, – сказал директор Скретч. Мистер Тёрнер взял ладонь сына в свою и закрыл глаза, жестом веля Элайдже повторять за ним. Вот только Элайджа стоял посреди комнаты, взволнованный и растерянный.

– Ничего, сынок, – успокоил его отец. – Всё, что тебе нужно, – это представить то, чего ты хочешь больше всего. Например, выиграть футбольный матч. А директор Скретч поможет тебе этого достичь.

– Но, папа, я не играю в…

– Тише, сынок, иди сюда, – Отец усадил Элайджу на диван. Он крепко вцепился в руку Элайджи, и на какое-то мгновение Зи даже показалось, что он делает ему больно. – Ты можешь получить всё, чего желаешь. Тебе лишь нужно захотеть этого больше всего на свете.

Зи смотрела на отца Элайджи, на лихорадочный блеск в его глазах, которые бегали по комнате, видя и в то же время не видя по-настоящему. На спутавшиеся от пота волосы у лба. Она перевела взгляд на директора Скретча, который теперь возвышался над ними: невообразимо высокий, со своими тёмными волосами, солнечными очками и весь в чёрном.

Что здесь творится?

– Это касается только Элайджи с отцом, Зи. Тебе лучше пойти домой, – сказал Скретч, глядя на неё. – Нам тут предстоит поработать. Начнём. – Он повернулся к Элайдже: – Элайджа, ты молод, полон энергии, умён. Я чувствую твой творческий потенциал. Воображение – твой самый ценный ресурс. Загляни в своё сердце. Пойми, чего ты хочешь. Представь, как это происходит. – Скретч потянулся рукой в красной перчатке и крепко сжал плечо мальчика, кожа заскрипела. – Задержи эту картинку в голове. Смотри на неё. Слушай. Это мысленная репетиция перед моментом, когда ты получишь желаемое.

Зи приблизилась к двери, но не вышла. Она знала, что Элайджа боится. Ей тоже было страшно. Однако Зи также знала, что Скретч что-то вытворяет. Что-то, что позволяет ему втираться в доверие к людям. Как в тот раз, когда он сказал Эбби представить, чего она хочет, и зазвонил телефон. Как в тот раз, когда он сказал Нелли то же самое, а потом появился с её собакой. Если он и правда умеет такие вещи, Зи выпал шанс в этом убедиться.

Скользнув к двери так, чтобы её не было видно, с бешено бьющимся сердцем, она услышала, как Скретч произнёс:

– Представь, что ты в кинотеатре на фильме про Элайджу. Смотри, как ты на экране получаешь то, чего жаждешь больше всего на свете. Теперь встань и подойди к экрану. Открой дверь. Шагни в кадр…

Зи смотрела на Элайджу, его глаза были закрыты, Скретч крепко сжимал его плечо рукой в красной перчатке, губы слегка шевелились. Её охватило непреодолимое желание подбежать к ним, оттолкнуть директора от Элайджи, взять друга за руку и увести отсюда.

Как вдруг она кое-что услышала. Поначалу звук был слабым. Зи даже подумала, что ей почудилось, но затем он стал громче и сильнее, превращаясь в голос. Весёлый, звонкий голос, поющий песню про девушку, которую звали Дикой Розой. Она увидела, как Элайджа поднял голову: он тоже его услышал.

– Элайджа, милый, цыплёночек мой, где ты?

Элайджа открыл глаза и скрипучим голосом произнёс:

– Мама?

И тут она высунула голову из кухни. Её чудесные волосы были уложены в знакомые упругие завитки, кожа сияла в тёплом свете кухни. Зи ахнула.

– Вот ты где, цыплёночек!

Скретч убрал руку в перчатке с плеча Элайджи и отступил назад, сложив ладони вместе.

– Какой трогательный сюрприз, – произнёс он.

– Мама! – Элайджа подбежал к ней, и миссис Тёрнер заключила его в объятия.