Девичий цвет

К тому же городские соревнования построены таким образом, что в каждой номинации должны присутствовать представители всех модификаций человека. Этим подтверждается общее равенство.

От нашей школы уже есть заявки людей с генетическими дополнениями, мужского и женского пола плюс представители неопределённого гендера. Но вот натуралов, так называемых «чистых», недобор.

Скажу откровенно, ты единственная, кто вообще дотягивает до соревновательного уровня. Остальные ещё слишком слабы и неопытны.

Стараясь сохранить внешнее спокойствие я негодовала. Значит дело не только в моём мастерстве владения мечом, а в этой фальшивой толерантности. Каждой твари по паре. И учитель добивается моего участия, чтобы остальные так же могли выступать без ущерба в репутации школы.

Вдвойне обидно, что он упомянул мою вчерашнюю слабость. В конце концов, я пришла сюда, чтобы научиться владеть синаем, а не махать руками и ногами, как какой-нибудь варвар.

Правда, вчера мне всё-таки пришлось применить это умение, но таковы были обстоятельства. Кэндо всегда остаётся для меня приоритетной дисциплиной. Настоящим искусством. Поэзией тела и музыкой меча.

— Накаяма-сан, я понимаю ваше стремление поднять известность школы, но повторюсь, мне не хочется быть «белой вороной» на соревнованиях. Так что, со всем уважением вынуждена отклонить ваше предложение.

— Твои чувства мне понятны, Елена. Я ни в коем случае не хотел обидеть тебя или как-то задеть. Скорее наоборот. Ведь ты действительно выделяешься. Не только физиологией и генетикой. Твой дух воина невероятно силён.

Я вижу, это как учитель. Я ощущаю это, как боец. Уверен, ты победишь в битве эмоций и сможешь хладнокровно взглянуть на сложившуюся ситуацию.

Сэнсэй на мгновение замолчал, оценивающе взглянул на меня, и продолжил.

— Не лишним будет упомянуть, что эти соревнования являются отборочным этапом на Межконтинентальный Чемпионат по кэндо. Победитель, которого получит возможность эмигрировать на орбитальные колонии с полной оплатой перелёта и содержанием на период адаптации. Ну и финалисты уже этого этапа получат в виде призовых внушительную сумму на личный счёт.

Теперь замолчала я. Уж очень привлекательную картину нарисовал сэнсэй. Конечно, следовало для начала ещё и победить. Но вариант такого будущего выглядел очень заманчивым. Поэтому я действительно постаралась более трезво взглянуть на его предложение. И отбросить ненужную гордость и обиду.

В конце концов, мной всего лишь воспользуются, как представителем гражданского меньшинства, чтобы получить дополнительные баллы в листе активной позиции. Это скорее политические интриги, чем какая-то грязная игра. С другой стороны, я не делаю чего-то противозаконного или против собственной морали. К тому же такой выбор даётся в жизни не часто. И следует подойти к ответственному шагу с умом.

— Накаяма-сан, я бесконечно благодарна вам за такой шанс проявить себя. Теперь, хорошо обдумав и взвесив все за и против, я готова представлять школу «Рассвет тысячи лезвий» на городских соревнованиях.

— Рад, что ты поняла всю важность и ответственность своего участия. Под каким именем ты бы хотела выступать?

Ответ возник в моей голове мгновенно.

— Если будет дозволено сэнсэй, я хочу использовать псевдоним одной известной художницы из XXI века. Её звали Хрустальный лотос.

— Что ж, имя удивительно тебе подходящее. Пусть так и будет.

Удовлетворительно кивнув, он отправил меня продолжать тренировку.

Но теперь я не могла спокойно заниматься. Внутри меня что-то звенело и рвалось наружу. Я одновременно была рада своему решению и дико его боялась. Сомнение, воодушевление, дикое волнение, неуверенность, ощущение собственной силы. Все эти чувства сменяли друг друга буквально по десять раз за минуту, и я не могла уравновесить безумные эмоциональные качели.

Пока не получила внушительный удар прямо по левому уху. Хорошо, что мой мэн сделан из качественной полимерной ткани, которая существенно погасила удар. В голове правда всё равно зазвенело, но я почти сразу же оправилась и продолжила спарринг.

Уже в конце тренировки, когда я без сил сидела на татами в углу зала и с трудом расшнуровывала свой богу, ко мне подошёл Куэбэцу.

— Слышал сэнсэй предложил тебе принять участие в городских соревнованиях. Ты согласилась? — сразу в карьер начал он.

Для меня такая прямолинейность стала неожиданностью. Куэбэцу, как представитель одного из старейших родов бывшего японского агломерата, всегда был вежлив и предупредителен. Даже с теми, кого считал гайдзинами. А тут он, наплевав на нормы собственной морали и этики, чуть ли не вызывающе задаёт мне такой вопрос.

— Хм, да. А с чего такой интерес?

— Ты не готова. Ты опозоришь школу.

Вот такого я точно не ждала. Неужели моё участие как-то его задело? Или здесь кроется что-то другое?

— Учитель считает по-другому. Он не просто так выбрал меня.

— Ты нужна только, чтобы закрыть дыру в заявке по равенству модификаций. Обычный середнячок с занимательной особенностью в виде «чистого» генома, — холодно бросил он.