Девичий цвет

Судьи останавливают бой и совещаются. Я отхожу на стартовую позицию и, вложив запятнанный красным синай в ненастоящие ножны, кланяюсь, лежащему на полу, сопернику.

Он срывает с головы мэн и я вижу, что это она. Раскосые глаза и тёмные волосы выдают в ней азиатку. Рот кривится в размазанном крике. Такого болезненного исхода она не предвидела.

Что ж бой, есть бой. Теперь мне остаётся надеяться, что мой приём не посчитают запрещённым.

Проходит минута, другая. Я начинаю волноваться. Внезапно раздаётся гонг и напротив моего имени высвечивается плюс. Я победитель. Финалист. Деньги и возможность участия в Межконтинентальном Чемпионате у меня в кармане.

Улыбаюсь. Можно выдохнуть. Значит всё было не зря.

Спускаюсь вниз под овации трибун. Сегодня я звезда. Поразила всех.

Мозг возвращается в привычное состояния и теперь вместо рубленных фраз и чётких задач я мыслю более размытыми образами и метафорами. Что ж, теперь есть время немного расслабиться и просто порадоваться своей победе.

Кто-то обнимает меня сзади и, случись это мгновение назад, я бы не раздумывая сломала наглецу нос. Но сейчас во мне бушевали эмоции, и я была откровенно счастлива. Так что, обернулась даже с улыбкой и сразу же наткнулась на нежный и чувственный поцелуй.

— Куэбэцу?!

Вскрикнула я, оттолкнув его от себя. Жар его губ ещё пламенел на моих устах.

— Что это? Как ты посмел?!

Куда-то растеряв свою холодность и каменное спокойствие он, замявшись, опустил глаза и поклонился мне.

— Прости меня, Елена. Я так рад твоей победе, что не смог сдержать своего порыва. И… ещё раз прости. Надеюсь, я не слишком тебя обидел.

Он что-то не договаривал. Да и столь резкая смена отношения ко мне была удивительна.

— С твоими приставаниями разберёмся потом. Что ты скрываешь от меня? Я же вижу твои терзания, — произнесла я, подходя ближе.

— Я не могу говорить об этом. Сэнсэй строго запретил. Мне очень жаль, — потупившись, ответил он.

Куда делся тот наглый и презрительный тон? Теперь Куэбэцу, словно маленький мальчик, оправдывался передо мной и просил прощения.

— Прости ещё раз. Я как мог пытался тебя оградить от этого. Но ты не слушала. В тебе действительно сильный дух воина.

— Оградить от чего? Ты можешь говорить нормально?! — повысив голос, воскликнула я.

— Ты можешь быть свободным Куэбэцу. Я расскажу Елене всё сам, — услышала я сбоку.

Там стоял Накаяма-сан. Вид его был суров и грозен.

— Но, учитель! Прошу, пусть вместо неё пойду я! — сказал Куэбэцу, делая шаг вперёд и задвигая меня за себя.

— Мы уже говорили об этом. Всё решёно.

— Сэнсэй, это неправильно! Как вы не понимаете, — совсем шёпотом произнёс парень и, повернувшись ко мне, продолжил, — если можешь прости. Я сделал всё что мог.

Он коснулся моей руки и быстрым шагом пошёл прочь.

— Мои поздравления Елена. Твоя победа была более чем впечатляющая. Но, к сожалению, есть ещё один момент, о котором мне стоит упомянуть, — сэнсэй задумчиво пожевал губами и вновь обратился ко мне.

— После окончания официальной части соревнований представитель каждой школы может вызвать другую на битву за честь. Бросить вызов и ответить на него могут только финалисты-победители. То есть ты и Куэбэцу. Вы двое победили всех в своей номинации.

Это давняя традиция, направленная на то, чтобы не забывать силу самурайского духа.

Разумеется, школа может отказаться. Но тогда она будет посрамлена и отношение к ней изменится в не самую лучшую сторону.

На прошлых состязаниях школа «Четырёх стихий и лунного клинка» вызвала нас на поединок и победила, травмировав моего сына. После этого он не мог участвовать на Межконтинентальном Чемпионате. Наша семья понесла двойной позор.

Сегодня они вызовут нас вновь. Я знаю это, так как мы постоянно конкурируем с ними за звание самой сильной школы в мегаполисе.

Как ты понимаешь, твоя кандидатура подходит идеально. Я не прошу тебя о победе. Нужно лишь продержаться один полноценный раунд. Тогда битва за честь считается состоявшейся, — закончил он.

Вот старый ублюдок, пронеслось у меня в голове. Я, конечно, бесконечно его уважаю за всё то, что он сделал для меня, но такой поступок нивелирует прошлые заслуги.

Похоже я изначально была запасным вариантом, куклой для битья. Прошла в финал, отлично, теперь можно подставить меня к этим «Четырём стихиям». И пусть делают, что хотят, формальность соблюдена. Ну, а Куэбэцу сразу будет биться на чемпионате. Что ж, прекрасный план.

Вот только я не безропотная марионетка.

— Идея, конечно, замечательная. Но что же ваш сын не вышел на реванш? Или Куэбэцу? — не скрывая ехидства, спросила я.

— Мой сын теперь не может ходить. У него повреждён позвоночник и даже медицинские технологии уровня «high-гражданин» не могут исправить ситуацию.

Что касается Куэбэцу, то он сам рвётся в бой. Когда мы обсуждали этот план, он был категорически против твоей кандидатуры. Сказывались личные эмоции по отношению к тебе.