Девятый герцог Империи

Так или иначе, а задерживаться у обиталища крылатого чудовища мы не стали. Кейтлин надежно установила длинный жезл-эффектор, воткнув его чуть ли не до середины в глубокую узкую трещину меж двумя крупными скальными обломками, которые не сдвинуть даже дракону, и наша охотничья двойка стремительно оттуда ретировалась. Не забыв, разумеется, забросить в глубь логова ящера полнехонький стихиальный накопитель. Нестабильный…

Поднявшись выше по склону, мы выбрались за пределы кольца, образованного жезлами лунного серебра, и остановились практически сразу же. Прямо посреди каменистой пустоши, где нет никакого надежного укрытия… Хотя я и предлагал Кейтлин спуститься лучше в лес. Ведь там нас разозленный дракон не заметит, если что-то пойдет не так.

— Мне нужно видеть, что происходит, чтобы рассеять заклинание, когда дело будет сделано, — объяснила Кейтлин свое решение выбраться на простор.

— Тогда, может, нам пройтись еще по склону да хоть какую-нибудь небольшую пещерку присмотреть, чтобы можно было шмыгнуть в нее в случае чего? А ну как дракон окажется слишком шустрым и выскочит из-под удара заклинания? — заикнулся было я.

— Не от кого нам прятаться будет, Стайни, — отмахнулась от меня магесса, похоже, целиком и полностью уверовавшая в исключительную действенность заклинания, что она намеревалась использовать. — Уверяю тебя, — фыркнула она, — за пределы ограждающего круга эффекторов магического воздействия не выберется никакой, даже самый быстрый и живучий дракон!

— Уверена? — все же с некоторым сомнением переспросил я.

— Да, — отрезала демоница и с вызовом предложила: — Но если хочешь, мы можем проверить сначала эффективность псевдогрозового заклинания на тебе. Ты же у нас жуть какой шустрый и живучий, куда там какому-то дракону.

— Нет, не надо, — поспешно отказался я от эдакой проверки. — Я тебе полностью доверяю в вопросах магических творений.

— Вот и нечего тогда! — чуточку сердито выдала Кейтлин. — Абсолютно никому не удастся добраться досюда от расселины живым, в силу того что невозможно увернуться от бьющей в тебя молнии!

Я не стал спорить с данным утверждением, ибо не видел в этом никакого смысла. Кейтлин ведь права — от молнии не увернешься. А громоотводов, как на высоких башнях в городах и на магических светильниках над домами и постоялыми дворами, у драконов не водится… Как только крылатое чудовище, пробужденное грохотом взорвавшегося накопителя, рванет из своего логова в небеса, тут ему и крышка.

Видя, что я унялся и молча уселся себе на широкий обломок скалы неподалеку от нее, наша сильно могучая магесса удовлетворенно кивнула и занялась делом. Вытащила из своей поясной сумки приличных размеров книгу в переплете из лунного серебра и страницами из него же и раскрыла ее. Да начала громко, нараспев, читать какое-то древнее заклинание Ушедших…

Я не смог, уже в который раз, не залюбоваться творящей магию девушкой, вышедшей вперед, на плоский камень, как бы нависающий немного над склоном. Ведь в такие моменты Кейтлин всегда выглядит невероятно величественно. Настолько, что поневоле затаиваешь дыхание, глядя на нее… и на творимое ею заклинание, ужасающее своей мощью конечно же. Тем более что пробуждение древней магии не заставило себя ждать. Буквально с первой произнесенной строки и изначального посыла стихиальной энергии фигурку магессы подернуло призрачной пеленой, а затем от нее в долину ударила струя густого грязно-серого тумана, стремительно расширяющегося далее и превращающегося в клубящееся облако… Жезлы-эффекторы же немедля мягко засияли испещряющими их синими рунными знаками, а кристаллы на них замерцали, наливаясь светом.

Слова мертвого языка размеренно слетали с прекрасных уст магессы, и все более насыщенным становился поток источаемой ею стихиальной энергии. Одновременно с этим все ширилось и ширилось стремительно расползающееся над горной долиной грозно-хмурое облако… И все ярче, как путеводные маячки, начинали светиться кристаллы на жезлах-эффекторах.

Я с трудом уже мог усидеть на месте, щедро хапнув стихиальных эманаций, источаемых в окружающий мир моей невестой. Было б развернувшееся зрелище воплощаемой грозы чуть менее захватывающим, точно бы вскочил. А так сумел удержать себя в руках до окончания действа, в результате которого над крохотной долинкой перед нами зависла темная клубящаяся грозовая туча, раздувшаяся, как огромная жаба, но не смеющая выйти за пределы ограничивающего ее периметра.

«Все же надо было нам отойти чуток подальше», — подумал я, с определенной опаской косясь на эту тучищу, в гуще которой нет-нет да и мелькали какие-то белесые вспышки. Как при грозе… Разве что грома совсем не слышно.

Да-дах! — неожиданно ударил долгожданный гром в глубине тучи, и я чуть не подпрыгнул на камне. Но усидеть все же уже не смог и подскочил на ноги.

Уах-х! — донесся следом чуть приглушенный рев дракона.

И из расселины выметнулась в небо трудноразличимая тень…