Девятый герцог Империи

Гда-дах! — тут же жахнул уже настоящий гром, а не ошибочно принятый за него взрыв нестабильного накопителя, так ударив по ушам, что я моментально оглох. И ослеп… от ярчайшей вспышки молнии, ударившей совсем неподалеку.

Ошалело поразевав рот и поморгав, я добился частичного восстановления слуха и зрения и, помотав головой, поднялся с коленей, на которых невесть каким образом очутился. И вновь чуть не упал от нового раската грома и вспышки соответствующей ему молнии. Хорошо случилось это довольно далеко, не так ударило по зрению и слуху.

«Неужели от первой дракон увернулся?» — мелькнула у меня растерянная мысль, прежде чем шарахнуло в третий раз, совсем близко, а налетевшим ветерком принесло грозовую свежесть…

Когда ко мне вернулась способность нормально различать окружающие предметы, а не только их контуры, я решил обратиться с уточняющим вопросом к Кейтлин, чтобы узнать у нее причины, по которым сотворенное ею псевдогрозовое заклинание продолжает действовать. И обнаружил, что ей в данный момент не до бесед со мной… Магесса, покусывая губы и поглядывая на еще больше увеличившееся облако, едва ли не наползшее на ярко полыхающие жезлы-эффекторы ограничивающего его распространение периметра, судорожно листала древнюю книгу… Явно что-то ища…

Гда-дах! Гда-дах! — ударили поочередно уже две молнии, вновь едва не ослепляя меня.

Кейтлин, бросив перебирать страницы фолианта Ушедших, быстро заговорила на мертвом языке — начала творить новое заклинание, щедро вбухивая в него стихиальную энергию.

Через пару мгновений от жезлов, сияющих, подобно факелам во тьме, ввысь потянулись тонкие голубые нити… затем изогнувшиеся вверху, соединившиеся и образовавшие крупноячеистую сеть. Которая незамедлительно, по мере нарастания голоса магессы и количества вливаемой ею стихиальной энергии, начала сжиматься… Как бы стискивая и душа, таким образом, чересчур разросшееся грозовое облако. Но то, поддавшись было поначалу, не уступало… Не желало стискиваться в небольшой шар и схлопываться. Короткими молниями стрелять начало… Причем не абы куда, а точнехонько в эти самые голубые нити сети, заставляя их плыть и истончаться.

Несколько минут длилось это противостояние, за которым я с тревогой наблюдал. Моя невеста вкладывала в подавляющее заклинание все больше и больше сил, но превозмочь первое оно все никак не могло. А потом… Потом Кейтлин пошатнулась… и выронила вроде как неожиданно ставшую слишком тяжелой книгу из рук… Прервался поток источаемой ею энергии, и обволокшая черную тучу голубая сеть начала стремительно тускнеть и расширяться.

— Кейтлин! — встревоженно воскликнул я, не понимая толком, что происходит.

И расслышал потерянный шепот повернувшейся ко мне магессы, неловко стирающей с лица пошедшую носом кровь:

— Слишком маленький ограждающий периметр для сдерживания такого мощного заклинания…

Б-бу-ах! — громко ахнула разорвавшаяся сеть, и чуть потише грохнул разорвавшийся кристалл на ближайшем жезле-эффекторе.

Вырвавшаяся на волю грозовая туча стремительно заволокла все окрест…

«Надо убираться отсюда поскорей!» — хватило у меня ума сообразить.

Гда-дах! — ударила ослепительная молния в жезл, располагающийся по соседству с близлежащим.

Я счел за благо поторопиться с воплощением принятого только что решения…

Вовремя. Очень вовремя я цапнул за руку демоницу и поволок ее прочь. Буквально через несколько мгновений слепяще-белая молния ударила уже в жезл-эффектор, находящийся возле нас… У меня аж волосы едва ли не дыбом встали от рассеявшегося разряда! И я как припустил, таща Кейтлин за собой, как припустил…

Увы, вот только от молний действительно не удерешь. Когда следующая вонзилась в остроконечный обломок скалы буквально в паре шагов от нас, я понял, что бегство бесполезно. Сложно сделать это почти ослепшим и оглохшим… Да и молний слишком уж много — так и бьют, так и бьют!

Гроза, вырвавшись из ограничивающего ее периметра, разбушевалась не на шутку. Я никогда не видывал такой ярости стихии! Гром гремит, не затихая уже ни на мгновение, а частые вспышки молниевых разрядов сливаются буквально в одну! А какой хлынул ливень и подул ветер!..

«Нет, не выберемся! — в отчаянии подумал я, видя стремительное ухудшение обстановки, но продолжая упорно рваться за пределы этого грозового буйства. — Еще миг-другой, и нас испепелит молнией!»

И тут я, частично ослепший и практически полностью оглохший, увидел спасение! Спасение в виде довольно глубокой трещины в камнях!

— Сюда! — рявкнул я и, не размышляя даже ни мгновения, немедля столкнул туда Кейтлин. Да ввинтился следом сам. Успев за крохотный миг до того, как там, где мы только что стояли, распустилось белое-белое дерево молниевого разряда… Первое из них.

А затем над нами разверзлись небеса, и началось нечто совершенно невообразимое. Не просто гроза случилась, а мать всех гроз нашего мира пришла, желая уничтожить дерзнувших вызвать ее. Если бы не найденное укрытие — валяться нам на склоне обугленными трупами. Не выбрались бы мы из этой злополучной долинки живыми, тут даже не может быть никаких сомнений.