Девятый герцог Империи

— Кейтлин, — опомнившись, миролюбиво обратился я к ней, — а зачем нам все это надо? У нас же отлично получается работать в паре. Зачем что-то менять?

— Со своей любовницей в паре будешь охотиться, а не со мной! — неожиданно разозлившись, запальчиво произнесла она.

— Да что ты взъелась на Энжель? — чуточку возмутился я. — Никакая она мне не любовница, а просто подопечная!

— Это ты людям расскажи! — окончательно рассвирепела демоница. — А я полным посмешищем в их глазах быть не желаю! Что, несомненно, произойдет, если я спущу вопиющую наглость одного мерзавца, обзаводящегося красоткой-любовницей незадолго до свадьбы!

— Энжель моя подопечная, а не любо… — повторил я свою попытку возразить, да осекся под прожигающим взглядом невесты.

Хмыкнув, я озадаченно в затылке почесал. Людям, а уж тем более благородному обществу, этого не докажешь. Не поверят… Что я со златовлаской только дружу. А значит, все будет выглядеть именно так, как говорит Кейтлин. Что, понятно, ни в какие ворота…

— Дошло наконец? — с некоторым злорадством осведомилась демоница, демонстративно не смотря на меня.

— Угу, — хмуро буркнул я, досадуя на то, что мне даже в голову не пришло взглянуть на ситуацию под таким углом. Да что там, я ж вообще старался не думать о сложившемся казусе… Наивно рассчитывая, что все как-нибудь само собой утрясется.

— Ага, как же, само собой утрясется! — язвительно фыркнула Кейтлин.

«Вот блин! — спохватившись, выругался я про себя. — Уже вслух рассуждать начал! Не иначе от растерянности, вызванной столь неожиданным разговором».

— Кейтлин… — быстро взяв себя в руки, мягко обратился я к своей будущей супруге и, приблизившись к ней, вынудил развернуться ко мне лицом.

— Что? — недовольно вопросила она, сдвигая черненые бровки и скрещивая руки под грудью.

Я малость замешкался, подбирая подходящие слова, а потом, озаренный одной отличной идейкой, произнес интригующе:

— Давай просто сделаем знаешь что?..

Чуть нахмурившаяся, но явно заинтересовавшаяся девушка сузила глазки, и я, не медля ни мгновения, предложил:

— Давай как-нибудь сядем и хорошенько подумаем, как эту проблемку разрешить к всеобщему удовольствию. Наверняка ведь отыщутся приличествующие случаю варианты, которые устроят всех нас.

— Знаю я, на что ты намекаешь! — совершенно неожиданно вспыхнула Кейтлин, потемневшие глаза которой стремительно заполнил полуночный мрак.

Я непроизвольно попятился от демоницы, отчего-то безмерно обозлившейся моим вполне здравым предложением и надвинувшейся на меня со стиснутыми кулачками… Впрочем, мое недоумение по поводу того, что ее вывело из себя, тут же рассеялось, стоило ей только гневно прошипеть:

— На то, что ты в таком случае вполне можешь взять ди Самери второй женой! Исключительно ради соблюдения приличий и ради спасения ее от статуса бесправной любовницы, разумеется!

— Э-э-э… — растерялся я, медленно отступая от разъяренной демоницы, выпустившей свои когтищи серой стали. И так отступал, пока не уперся спиной в толстый ствол ели, под которой давеча расположился. Тогда только опомнился и воскликнул с жаром: — Да у меня и в мыслях не было такого!

Но, похоже, мои слова прозвучали не слишком-то убедительно. В силу определенных причин. В частности, из-за оброненной вчера Большим подозрительной реплики о некоей моей склонности к девичьим дуэтам…

Что подтвердило и поведение Кейтлин, еще больше сузившей глазки и категорично отрезавшей:

— Не верю!

— Да какая вторая жена? Тем более тоже из благородных леди… Я что, враг своему здоровью? Тут дай Создатель с одной совладать, — невольно озвучил я крутящиеся в голове мысли, донельзя ошеломленный возникшими у Кейтлин подозрениями касательно имеющегося у меня желания обзавестись еще одной женой вдобавок к ней.

Такой мой вроде как ответ вкупе с ненаигранной растерянностью, в отличие от прозвучавших ранее жарких заверений, куда как больше удовлетворил рассерженную демоницу. Заставив ее громко фыркнуть и когтищи свои страшнющие убрать.

— Мало ли… Ты же у нас из тех, кто не ищет легких путей, — съязвила моя невеста не иначе как из желания оставить последнее слово за собой, прежде чем прочь умотать.

— Во, блин, попал, — потрясенно выдохнул я, опускаясь наземь совершенно без сил.

А когда чуть пришел в себя, то подумал сумрачно: «Надо срочно решать что-то с Энжель. Вернее, с ее столь провокационным статусом. Пока моя невеста меня не прибила, вконец обозлившись…»

Решив не откладывать это важное дело надолго, я тут же уселся под елью поразмышлять, что же мне теперь делать со златовлаской. Но, увы, вот так с ходу ничего не придумалось, сколько я ни морщил лоб и ни чесал усиленно в затылке. Четверти часа мне хватило, чтобы понять, что никак не получится с кондачка сообразить, как распутать сложившуюся ситуацию.

Ну вот не придумывается ничего путного, и все тут! В голову, как назло, лишь глупости всякие лезут… И идеи возникают только совершенно невозможные в своем воплощении… Да, совершенно невозможные. Даже просто нереальные. Но при этом такие заманчивые, такие заманчивые…