Девятый герцог Империи

А все Кейтлин виновата! Со своими абсолютно беспочвенными подозрениями! Которые привели меня в некое душевное смятение. Невольно заставив задуматься над тем, что мне никогда даже в голову не приходило. Над тем, что проблему с полной опекой над Энжель можно решить таким вот интересным образом… Даже больше — потрясающим. Захватывающим напрочь. В силу чего иного достойного выхода из сложившейся ситуации измыслить просто не получается! Все мысли крутятся вокруг, оказывается, существующей возможности заполучить в жены не одну, а сразу двух редких красавиц!

«Так у вас тут в Империи, выходит, многоженство не возбраняется? Да?» — с искренним любопытством спросил с легким хлопком материализовавшийся на моем левом плече бес, когда я плюнул на все эти размышления, являющиеся по очевидным причинам большей частью волнительными фантазиями на тему, и решительно поднялся.

«Не возбраняется, — охотно ответил я, невольно поведясь на интерес, проявленный нечистью к этой животрепещущей для меня теме. Поправившись, правда, тут же: — Но и не приветствуется при этом особо. — Я начал просвещать несведущую в наших законах и обычаях нечисть: — Простому человеку, к примеру, у нас о второй жене лучше даже не помышлять. Не про его честь это удовольствие, так сказать. Ведь начало сему обычаю было положено лет эдак триста назад, когда ради установления хороших отношений с Марунским королевством император принял решение женить кронпринца Георга на тамошней наследной принцессе. А тот ни в какую не соглашался. Потому как принцесса была старше его на добрых два десятка лет, а у него как раз в тот момент приключилась великая любовь с молоденькой фрейлиной императрицы… В общем, уперся он. Наглухо. Но государю тогдашнему Мариусу Второму просто страсть как хотелось Марун под себя подгрести. А церковь наша в лице тогдашнего ее иерарха страшно желала расширить свое влияние на небольшое, но богатое королевство… Так и родился закон, разрешающий мужчине в строго оговоренных случаях иметь несколько жен. Всего-то и надо такому мужу, что получить на то дозволение императора или дворянского собрания, одобрение Святой Церкви, ну и главное — согласие первой супруги… — Я развел руками. — Так что, как понимаешь, многоженцы у нас редкость редкостная. Не каждый, имея такое желание, пребывает при этом или в великом фаворе у государя, чтобы без проблем испросить подобное разрешение и получить его, или обладает столь значительным состоянием, что может позволить себе умаслить дворянское собрание и склонить его на свою сторону. А ведь еще нужно и в больших друзьях у архиепископа быть… Ну или быть готовым выложить за церковное одобрение еще большую кучу денежек… — И заключил: — Ну а о том, сколь невероятно сложно получить согласие от первой жены на то, чтобы привести в дом вторую, я уж и вовсе не говорю».

«Так и чего ты тогда теряешься-то? — искренне вознегодовал после недолгих раздумий бес. — Ты ж и у императора в фаворе, и святоши в тебе души не чают! А значит, даже раскошеливаться не придется! — Он едва не вцепился мне в шею с решительным: — Надо брать разрешение на обзаведение второй женой, пока есть возможность получить его бесплатно! Вдруг когда пригодится?»

«Ну это очень вряд ли», — хмыкнул я, серьезно усомнившись в том, что у меня когда-либо возникнет такая надобность. Не с такой невестой, как Кейтлин.

«А вдруг?» — заартачился рогатый, который оказался явно не готов пройти мимо возможности получить что-либо, пусть даже совсем ненужное, совершенно бесплатно.

«Да ну, глупости, — отмахнулся я от него. И прежде чем раззадоренный бес предпринял новую попытку убедить меня, с неприкрытым сарказмом спросил у него: — Неужели ты думаешь, что прямо-таки и не слупят с нас ничего ни император, ни святоши?»

Мой паразит-симбионт заметно подувял. Перспектива выложить за что-либо хоть один золотой или даже серебряный кругляш никогда его не радовала.

«А других возможностей взять вторую жену нету? Чтоб без лишних трат?» — поразмыслив и почесав рог, поинтересовался бес.

«Есть, как не быть, — кивнул я. Криво усмехнувшись, глядя на встрепенувшегося беса, с надеждой уставившегося на меня, тут же огорчил его: — Но те — только из разряда доступных каждому. — Да добил окончательно: — Каждому, кто жаждет в жизни острых ощущений в виде сунутого под ребра первой женой кухонного ножа».

«Не, так не пойдет!» — помотал башкой рогатый, скорчивший кислую физиономию.

«А оно никак не пойдет, — вздохнул я. — Ибо глупости все это. Насчет второй жены. Так, помечтать только… И то желательно осторожненько и не на глазах одной крайне вспыльчивой демоницы. Иначе быстренько накроются с концами мои матримониальные планы в отношении нее».