Девятый герцог Империи

Ну, это утверждение я оспаривать не стал, ведь такое вполне возможно. Действительно, отчего бы не улучшиться слуху Энж, после того как у нее так подросли ушки? Да и не столь важно, в общем-то, каким образом ей удалось разобрать мой разговор с Кейтлин, суть в другом — не была ли наша дальнейшая беседа с моей подопечной выстроена под влиянием этого ее знания? Проще говоря, а не наплела ли мне златовласка сказок о своей невероятной ментальной устойчивости?.. Не то испугавшись за целостность своего разума, если мы таки пригласим для помощи ей менталиста, не то совсем не желая избавляться от своей влюбленности, пусть даже навязанной?

Этот занимательный вопрос я и озвучил невольно вслух. На что Энжель с жаром ответила:

— Нет, Кэр, нет! Поверь, я никогда не пошла бы на такой обман! — Потупившись, она добавила едва слышно: — Ведь любовь — такое хрупкое чувство… которое очень легко можно ложью сломать.

И я не смог не принять сказанное Энж на веру. Слишком уж много души златовласка вложила в эти, казалось бы, довольно простые слова.

* * *

Нами были сделаны должные выводы из нападения на наш караван, пусть оно и произошло исключительно по вине крайне неудачного стечения обстоятельств. Дав нашему отряду пару дней роздыху, мы погнали его тренироваться в условиях, приближенных к боевым. В чем нам немало подсобил отряд эйра Дастина Фуринье, как раз кстати прибывшего в этот момент в Римхол. В его крепко спаянной команде, насчитывающей ровно шесть дюжин бойцов, даже три мага было. Причем один из них — действительный мастер магического искусства в сфере Воздуха. Да и остальные двое не сильно от него отставали.

Удачно, в общем, вышло, что этот нанятый родителями Кейтлин отряд прибыл именно сейчас. Конечно, задача перед эйром Фуринье стояла немного другая, связанная с установлением контроля над захапанным моей невестой рудником Гахлбэрри, но мы легко уговорили его погодить с этим малость — все равно еще нужно подобрать охочий люд для организации добычи лунного серебра, а пока подсобить в натаскивании наших наемников на отражение внезапных атак. Пришлось, конечно, пообещать за это Дастину и его воякам вознаграждение, не без этого, но оно того стоило. Хотя бы в плане заметно увеличившегося энтузиазма будущих исполнителей роли злодеев.

И вот с неделю мы устраивали за городом потешные бои в полном облачении, на радость прочно обосновавшимся на крепостной стене зрителям. Те ради такого дела даже обзавелись зрительными трубами да магическими приспособами, создающими иллюзию приближения к месту, на которое смотришь. Театра-то в Римхоле нет… А тут практически взаправдашние схватки. Разве что без смертоубийств. Хотя без легких травм не обошлось. Оружие-то настоящее, и дури у некоторых обломов немерено…

В целом дело ладилось — люди-то у нас все больше бывалые, а не какие-нибудь зеленые юнцы. Быстро все схватывают. А если до каких тетерь что-то сразу не доходит — так тех моментом вразумляет оклемавшийся Стэн Ламбери. Сложней всего пришлось с магессами. С Кейтлин и с Энжель, которую я, к ее вящей радости, своим волевым решением ввел в состав нашего отряда. Нет, они не норовили поубивать друг дружку в пылу схватки, просто оказались совсем не готовы к ведению такого боя. У одной слишком уж сильно могучей магессы получалось из рук вон плохо воевать с использованием слабых заклинаний, не грозящих похоронить на поле боя разом и своих, и чужих, а у другой иная проблема имелась. Златовласка все норовила залезть в самую гущу схватки, чувствуя себя там со своими трезубыми кинжалами и невероятной скоростью как в родной стихии, из-за чего постоянно подставлялась под дружественный огонь. Ну не получалось у нее ничего поделать с собой: так ее натаскали — на чисто контактный бой.

Хотя чего на других пенять — я тоже хорош. Отнюдь не с лучшей стороны показал себя во время проводимых учений. Во всяком случае, пока не нашел свое место и не перестал кидаться во время схватки в разные стороны. Просто, как выяснилось, мне чуть посдержанней нужно быть. И не спешить. Первым делом брать на себя средний круг обороны Кейтлин, не мешая слаженной работе ее телохранителей, и создавать островок безопасности для отскока Энжель из учиняемой ею резни, на восстановление, а потом смотреть по обстоятельствам, где реально нужна моя тяжелая ударная мощь в данный момент.

Ну да не важно. Главное, что удалось добиться какой-никакой слаженности действий отряда во время нападений на него. Теперь явно полегче будет, случись что. Тем более что Кейтлин создала-таки, как и грозилась, на базе одного из фургонов транспортируемый защитный купол. Правда, как невзначай обмолвилась Энжель, если подсчитать затраченные ценные компоненты, обошелся он нам как бы не на порядок дороже обычного, стационарного… Но это обстоятельство нисколько меня не смутило. Не жалко — на свою же безопасность тратимся.