Девятый герцог Империи

— Сам Лиар Ниос? — вырвалось у Энжель, не сумевшей сдержать своего изумления, когда я упомянул имя явившегося по мою душу убивца.

— Да, — кивнул я.

— Что, твой закадычный приятель, ди Самери? — не преминула поддеть ее Кейтлин.

— Никакой он мне не приятель! — с негодованием отвергла высказанное предположение златовласка. Переведя почему-то взгляд с подначившей ее ди Мэнс на меня, она немедля начала сбивчиво объяснять: — Он… Он просто в той школе, где я училась, отдельный курс преподавал! А потому мне знаком! Вот и все!

— Ну-ну, ну-ну, — саркастично хмыкнула Кейтлин, выражая таким нехитрым образом всю степень своего доверия к словам Энжель.

Отчего та закономерно вспыхнула и едва ли не воскликнула:

— Я правду говорю! — умоляюще уставившись на меня.

— Тише, Энж, тише, я тебе верю, — взялся я успокаивать ее, ласково поглаживая по ручке. Ведь Кейтлин совершенно зря шпыняет мою подопечную, на самом деле златовласка с Ниосом никогда не состояли в приятельских отношениях.

— А я нет! — категорично молвила моя невеста, у которой при виде проявляемой мной по отношению к златовласке заботы непроизвольно сузились глазки.

— Кейтлин, выйдем на минутку, — поднимаясь со стула, попросил я, сочтя необходимым пояснить одной стервозной демонице кое-что, пока она чего доброго в своем приступе недоверчивости не довела бедную златовласку до слез.

Черная Роза Империи снизошла до удовлетворения моей просьбы. Одарила напоследок оставшуюся сидеть за столом Энжель испепеляющим взглядом и, пригрозив:

— Увижу чьи-то длинные уши высунувшимися в коридор — обрежу под корень без жалости! — вышла следом за мной.

— Ты несправедлива к Энж, Кейтлин… — с укором начал я, прикрыв за леди дверь.

— Это я-то несправедлива по отношению к этой бесстыжей мерзавке? — возмутилась она, скрещивая руки под грудью.

— Да, — подтвердил я. И прежде чем вспыхнувшая леди высказала все, что думает по этому поводу, мягко сказал: — Просто ты не знаешь всего…

— Чего — всего? — моментально насторожившись, с подозрением уточнила моя невеста.

— Например, того, что на разум Энжель оказывали воздействие ментальным образом с целью заставить ее проникнуться чувствами в отношении меня, — пояснил как мог я.

— Что? — опешила Кейтлин, явно не ожидавшая такого поворота.

— Относись к ней, пожалуйста, не так предвзято, — помолчав и дав девушке осознать сказанное мной, попросил я. — Она ведь, получается, по сути, ни в чем не виновата.

— Но откуда ты это взял? — озадаченно спросила нахмурившаяся Кейтлин.

— Ниос раскололся, — кратко пояснил я.

— Хм… — Мое заявление заставило бровки девушки сдвинуться еще сильнее.

— Вот так вот, — вздохнул я, разведя руками, не зная, что еще сказать.

— И что же теперь с ней делать? — с толикой растерянности пробормотала Кейтлин, определенно выбитая всем этим из колеи.

— Ну, в первую очередь, думаю, не шпынять ее так за проявление нежных чувств ко мне, — тщательно подбирая слова, ответил я.

— Может, ей тогда и вовсе разрешить немедля перебраться в твои апартаменты? Чтобы не расстраивать бедняжку тем, что ты находишься так далеко от нее? — ядовито осведомилась моя невеста, явно не вдохновленная эдаким моим предложением.

— Ну зачем ты так? — огорчился я. — Ведь имевшее место быть ментальное воздействие на Энж все необратимо меняет. Да теперь ее можно не то что селить в моей комнате, а даже спокойно брать второй женой, — проникновенно добавил я, желая донести до Кейтлин очевидную истину.

— Что?! Второй женой ее взять?! — перебила меня полыхнувшая праведным негодованием Кейтлин, даже не дослушав, что я хочу ей сказать.

«Ах-ах! — заржал бес, с комфортом разместившийся на моем левом плече и с неподдельным интересом следящий за нашей с Кейтлин беседой по душам. — Ну ты реально осел! Кто ж говорит такие вещи демоницам посреди густонаселенных городских кварталов?!»

И в чем-то эта скотина была права… Судя по происходящей с Кейтлин прямо у меня на глазах метаморфозе… В обольстительном облике моей невесты что-то воистину демоническое начало проглядывать! Мало того что ее нечеловечески прекрасные глаза мигом превратились в заполненные черным льдом омуты, изящная шляпка приподнялась над головой, повиснув на угольно-черных, с тончайшими прожилками благородного серебра, острых рожках, из пальцев выдвинулись длиннющие когти цвета серой стали, а непередаваемо прекрасное лицо исказила ярость, так еще и руки демоницы до самых предплечий объяло призрачное пламя. Холодное, багряно-черное пламя… от которого жутко веяло Тьмой… Да именно ею оно, похоже, и являлось…