Девятый герцог Империи

— М-мать!.. — успел только выдохнуть я, прежде чем с новой скоростью ухнул вниз.

Хряпнулся здорово… От жесткого удара аж дух выбило напрочь. О том, чтобы встать на ноги, не стал даже помышлять. На спину кое-как перевернулся, и то хорошо…

Да и не хотелось, если честно, подниматься. В какое-то особое удовольствие было просто полежать так, раскинув в стороны руки и тихо радуясь жизни…

Только вот насладиться этим уникальным моментом просветления мне не дали. Там же, на верху крепостной стены, такой шум поднялся после моего падения…

— Ах ты!.. — раздался разъяренный возглас Кейтлин. Мгновение спустя пребывающая в полной растерянности, а оттого не готовая к сопротивлению Энжель была схвачена за шкирку и безжалостно вышвырнута со стены вслед за мной.

Понятно, что я, позабыв о внезапно нахлынувшей боли, выбившей слезы из глаз, подскочил, чтобы свою подопечную ловить. Только вот этого не понадобилось… Когда она преодолела примерно половину расстояния до земли, под ее ногами возникла знакомая мне призрачно-голубая полусфера воздушного щита. Превратившая падение девушки на последнем отрезке пути в практически мягкий спуск.

Мигом позже Энжель уже была рядом со мной. Немного опередив Кейтлин, спустившуюся со стены с помощью сотворенной ею воздушной подушки.

В течение нескольких минут я в четыре руки был тщательно обследован на предмет полученных повреждений, а потом, когда магессы признали мое состояние не внушающим опасения, начались разбирательства по факту дела.

— Это и было, значит, твое доведение до ума «прыжкового средства»? — насела Кейтлин на пребывающую в смятении златовласку.

— Но я все сделала правильно! Правда! — попыталась оправдаться взволнованная Энжель. И привела неоспоримый довод: — Ты же сама видела, мой «Прыг-скок» сработал как надо!

— Я видела, что тот, который у Кэрридана, как надо не сработал! — отрезала пышущая негодованием Кейтлин, отвергая таким образом столь сомнительный, на ее взгляд, аргумент.

— Но… Но я не знаю, почему так произошло! Все «Прыг-скоки» совершенно одинаковые! — прикусила нижнюю губку едва не плачущая златовласка.

Перстень с этим самым хитрым воздушным щитом, обозванный Энж «Прыг-скоком», после недолгих раздумий девушек был с меня снят. И тщательно исследован. Кажется, причина чуть не случившейся трагедии нашлась… Судя по тому, что Кейтлин возмущенно поинтересовалась у моей подопечной:

— А почему накопитель абсолютно пуст?

— Это у тебя надо спросить! — срезала ее, воспрянув духом после осмотра магического эффектора, Энжель. — Я ведь тебе вчера «Прыг-скоки» отдавала для наполнения энергией! — И высказала вслух свое видение причин произошедшего: — Видимо, ты при заполнении накопителей пожадничала, не залив их под завязку, и энергии не хватило для поддержания воздушного щита под нагрузкой выше определенной.

— Что? — закономерно вспыхнула Кейтлин. — Да я все накопители дополна залила!

Начались жаркие препирательства, едва не перешедшие в рукоприкладство… А потом магессы затеяли расследование по горячим следам. Которое дало свой результат. Несколько неожиданный, прямо скажем. Виновником всего этого оказался я, непроизвольно поглотив развернувшийся воздушный щит под влиянием охватившего меня в падении волнения…

Ох и попал я в итоге из-за этого… Лечили меня потом почти без применения магии — одними только целительными эликсирами исключительно мерзопакостного вкуса. Отведав преподнесенное мне снадобье в первый раз, я преисполнился решимости бесстрашно спрыгнуть откуда угодно, хоть даже с колокольни, лишь бы не принимать его во второй. Но как тут отвертишься, когда эти двое не выпускают меня из своих цепких лапок и, ласково-ласково так улыбаясь, убеждают выпить следующий эликсир? Да говорят еще при этом:

— Не доводи до греха, Стайни. Пей что дают. А то тебе же хуже будет…

С таким изуверским лечением оклемался я ну очень быстро. Практически за день. Но тут еще повлиял тот факт, что я не получил никаких серьезных травм, сверзившись с крепостной стены. За что следует благодарить «прыжковое средство», которое хоть и активировалось всего на мгновение, но все же заметно замедлило мое падение да изрядно возросшие в последнее время физические кондиции моего тела. Не совсем человеческого тела. Или, точнее, совсем не человеческого, а лишь искусно притворяющегося им.

Да и некогда мне разлеживаться к тому же. Пришел ведь ответ из столицы на отправленный нами запрос! Вернее, не пришел, а приехал. Его доставил самолично мой старый знакомец — ас-тарх Эрих Кован. Которого отправили к нам новым начальником римхольского отделения Охранной управы. А тьера Рабле за достигнутые в последнее время — прямо скажем, не без моей скромной помощи — успехи ожидал перевод с повышением в столицу.