Девятый герцог Империи

— Кейтлин, ты все не так поняла! — спохватившись, воскликнул я, хватая разъяренную демоницу за предплечья. И поторопился объясниться, пока она и впрямь полгорода не разнесла: — Я всего лишь хотел сказать тебе, что теперь не смогу воспринимать Энжель как прежде. И иные отношения меж ней и мной, кроме чисто дружеских, более в принципе невозможны. Я просто не смогу польститься на златовласку, зная, что она принуждена симпатизировать мне… Оттого и образно выразился так — что, дескать, тебе можно смело давать свое согласие на то, чтобы я взял ее второй женой. Ведь все равно это будет чистой воды формальностью.

— Уверен? — вперив в меня испытующий взор, уточнила Кейтлин, на которую мое эмоциональное выступление, пропитанное неподдельной искренностью, кажется, произвело должное впечатление. Во всяком случае, заставило поостыть, судя по практически полному отсутствию рычащих ноток в ее голосе. Объявшее ее руки темное пламя, от которого уже начали неметь мои, начало истончаться-истаивать…

— Более чем, — утвердительно ответил я, вложив в голос непоколебимую уверенность.

— Тогда ладно, — буркнула, отведя глаза, Кейтлин, вновь обратившаяся обычной человеческой девушкой.

Мы чуть помолчали, а потом я вздохнул:

— Вообще нужно, конечно, как-то избавить бедняжку Энжель от этого наваждения… — И неуверенно продолжил: — Менталиста там какого-нибудь знающего пригласить, чтобы тот убрал навязанные златовласке чувства.

— Как ты себе это представляешь, Стайни? — со скепсисом осведомилась совсем успокоившаяся Кейтлин и пояснила, видя нарисовавшееся на моем лице непонимание: — Я даже не слышала никогда о магах Ментала, способных на столь тонкое воздействие на человеческий разум, как игра с чувствами. Нет, можно, конечно, попробовать банально изъять из памяти ди Самери все связанные с тобой моменты ее жизни… но далеко не факт, что при этом исчезнут и имеющиеся у нее к тебе чувства, — безжалостно предложила она. — А это чревато превращением твоей подопечной из влюбленной дуры в дуру помешанную.

— Вот же блин, — вытянулось у меня лицо, и я потерянно вопросил: — И что же теперь делать? Нельзя ведь этого так оставлять и заставлять Энжель попусту страдать.

— А ты уверен, что Ниос не наврал тебе с три короба о ментальном воздействии на ди Самери, исключительно желая лишь ужалить тебя напоследок побольней? — помолчав немного, неожиданно спросила моя невеста, хмурясь отчего-то.

— Что? — не врубился поначалу я. Поняв, о чем она толкует, кривовато усмехнулся: — Нет, конечно, приятно было бы считать, что я весь такой из себя замечательный парень, в которого все благородные красотки буквально с ходу влюбляются после пары кратких встреч… Но… — Я вздохнул. — Но почему-то больше верится в то, что такие яркие чувства Энжель, проявляемые ею по отношению ко мне, ментально наведены.

— Самокритично, — признала Кейтлин, как-то даже по-новому посмотрев на меня.

— Разве что совсем немного, — смутился я. С искренним расстройством добавив про себя: «А как иначе? Если полученное от Ниоса знание, к сожалению, не позволяет усомниться в том, что так оно и было».

— А вообще я к тому веду, — продолжила, вновь нахмурившись, девушка, — что навязать устойчивую влюбленность девушке возраста и характера ди Самери не так-то легко. Для этого нужно не просто владеть сильным даром Ментала, а быть поистине гением своего дела… А Лиар Ниос, насколько мне известно, никогда им не был.

— То есть? — нахмурился уже и я.

— То есть легко мог выдавать желаемое за действительное, — растолковала мне сильно могучая магесса.

— Хм… — протянул я, не зная, что на это и сказать. А потом убежденно заявил: — Это ты из вредности говоришь. Из вредности и нежелания проявить участие к бедной Энж.

— Из вредности?! — вспыхнула Кейтлин. Попрожигав меня некоторое время гневным взглядом, она процедила сквозь зубы: — Пойду сестре отпишу. Чтобы попросила своего мужа найти и прислать хорошего менталиста…

Круто развернувшись, демоница пошла прочь.

— Но ты же сама же недавно заявляла, что нет в мире менталистов, способных помочь Энжель, — бросил я ей в спину недоуменное.

— Это не ей. Мне, — огрызнулась Кейтлин, и не подумав даже обернуться. — А то такое чувство, что на меня тоже было что-то подобное наведено… Иначе не объяснить, почему я до сих пор не прибила одну наглую скотину.

— Э-э-э… — растерянно проблеял я, разинув рот. А когда захлопнул его, смерил свирепым взглядом ухохатывающегося беса. Что, увы, не произвело никакого впечатления на этого поганца. Ржать он, во всяком случае, не перестал.

Хотел было я в сердцах обругать рогатого всяко-разно, да не успел. Мысль тут одна нехорошая мелькнула вдруг у меня в голове. Заставившая замереть и обратиться к этому паразиту-симбионту с вопросом:

«Бес, слушай, а может, я и правда оказываю ментальное воздействие на Кейтлин?.. Неосознанно пользуясь своим даром?»

«Бывает такое, — прекратив ржать, охотно поддержал тему бес. — Когда очень сильно хочешь хоть Кейтлин, хоть кого еще в чем-то убедить».