Девятый герцог Империи

Жаль, долго ломать комедию не смог. Не выдержал, глядя на совершенно обалделую физиономию девушки, — засмеялся.

— Ах ты! — Поняв, что я над ней просто подшучиваю, Кейтлин попыталась ткнуть меня в бок кулачком.

Но я увернулся и отскочил, хохоча. Чутка мы на башне в догонялки поиграли под надзором недоуменно смотрящей на нас Хиссы, а потом успокоились. Когда я, устав бегать от рассерженно рычащей демоницы, резко становился и, вскинув руки, вскричал:

— Все, все, сдаюсь на милость победительницы!

Воспользовавшись моментом, я притянул Кейтлин к себе и быстро поцеловал. Да уставился на нее как ни в чем не бывало.

— Ну Стайни… — едва слышно протянула спустя продолжительное время замершая как вкопанная девушка.

Посверлив меня еще немного негодующим взглядом своих нечеловечески прекрасных очей, она резко развернулась и отошла к дальнему парапету — тому, что вовнутрь замка обращен.

«Вот, позволила себя поцеловать и даже когти в ход не пустила!» — порадовался я про себя своему явному успеху.

«Как бы тебе потом не пожалеть об этом», — с ехидством заметил бес.

«С чего бы это?» — недоуменно уставился я на него.

«Да с того, что если сейчас тебе спустили столь вопиющую наглость, это вовсе не значит, что она останется безнаказанной. Не та у ди Мэнс натура. Поэтому, так или иначе, а поплатиться тебе все равно придется… Рано или поздно. И отнюдь не факт, что это окажется лучше чуть подранной сразу шкуры… Ибо чем дальше, тем дороже расплата», — охотно пояснил откровенно скалящийся паршивец.

«По-моему, ты в силу своей чрезмерной подозрительности раздуваешь из мухи слона. А проявленную сейчас ди Мэнс покладистость можно объяснить иначе, нежели решимостью поквитаться со мной за все в будущем», — недоверчиво покачал я головой. Ну не может быть моя невеста такой! В Кейтлин же лишь четверть демонической крови, а значит, в ней должно преобладать доброе человеческое начало.

«Нет, твоя ослиная доверчивость неискоренима, — хлопнув себя раскрытой лапкой по морде, сокрушенно покачал башкой бес. — Пока, наверное, на шкуродерне не очутишься, так и не начнешь соображать, что к чему».

«Да ну тебя», — обидевшись, послал я подальше эту скотину, что только и умеет издеваться да подначивать. И перенес внимание на Кейтлин. Та все еще стояла у дальнего от меня парапета и, склонившись, разглядывала что-то внизу.

Помедлив чуть, я подошел к девушке. Встал слева от нее и заглянул за парапет. Совершенно закономерно узрев лишь пустой двор. Пожав плечами, выпрямился и покосился на Кейтлин. Сведя вместе бровки и нет-нет покусывая нижнюю губку, она сосредоточенно водила перед собой указательным пальчиком, вроде как считая что-то.

— Кейтлин, ты что тут делаешь? — слегка обалдело поинтересовался я.

— Да вот все у меня никак не получается, — досадливо тряхнув головой, ответила она, и не подумав отвлечься от своего непонятного занятия.

— Что именно не получается? — недоуменно спросил я, ничего не поняв.

— Сосчитать, сколько там среди моих полутора дюжин бегает детишек ди Самери, — повернув наконец голову и прекратив водить перед собой пальчиком, охотно поделилась демоница и с надеждой уставилась на меня: — Может, ты мне в этом поможешь?

Бес, замерший поначалу, как и я, столбом, миг спустя брякнулся с моего плеча, содрогаясь от душащего его хохота. А я… побагровел просто, глядя в изумрудные очи Кейтлин, с нескрываемым интересом разглядывающей меня.

«Ну стерва!» — потрясенно выдохнул я про себя, едва чуть опамятовал. А вслух смог лишь смущенно выдавить:

— Кейтлин, ну что ты такое говоришь…

— А что? — вроде как удивилась она. — Учитывая проявляемую ди Самери целеустремленность, детьми от тебя она явно обзаведется.

— Ты определенно ошибаешься на этот счет, — убежденно заявил я, окончательно приходя в себя. Даже головой помотал. — Нет, Энжель настоящая леди и ни за что не пойдет на связь с мужчиной, не будучи при этом его женой.

— Так и я о том же, — сверкнула глазами Кейтлин, голосок которой заметно похолодел. Выдержав краткую паузу, она вкрадчиво молвила: — Или ты полагаешь, что ди Самери такая дура и не понимает, что единственный способ для нее восстановить свой попранный статус — это выйти замуж за своего опекуна?

— Да нет, понимает наверняка, — вынужден был признать я, припертый всем этим к стенке.

— Вот! Что и требовалось доказать! — восторжествовала демоница. Хотя, казалось бы, чему тут радоваться?

— Так… Так, может, выходом из всей этой ситуации будет формальное замужество Энж? — приготовившись немедля отпрыгнуть подальше от своей невесты, буде она решит меня на клочки разорвать, все же рискнул я озвучить витавшие в последнее время в моей голове мысли.

— Что? Формальное замужество? — прошипела, моментально сузив глазки, демоница.