Девятый герцог Империи

Когда же Кейтлин сотворила один за одним еще десятка полтора таких же огромных светляков, развесив их невысоко над дорогой, стало вообще хорошо. У меня даже на миг возникло такое сюрреалистическое ощущение, что я вернулся назад в Кельм… И сейчас топаю домой из кабака папаши Плуто по одной из улочек портового квартала, заполненных практически непроглядным ночным туманом, где мало того что фонари поставлены абы где и абы как, так еще и светят хорошо если два из трех.

— Все сюда! Подтягиваемся и образуем круг! — заорал я, заметив поблизости беспорядочно мечущихся наемников. Похоже, совсем зря раскрыв рот… Так как мой возглас оказался командой и для неведомого врага…

Аг-гах! Аг-гах! Аг-гах! — с диким грохотом начали рваться на дороге прилетевшие откуда-то стрелы с наконечниками из обсидиана, сея разруху и хаос.

Аг-гах! Один из таких неприятельских подарков, видимо несущий нестабильный стихиальный накопитель, взорвался прямо под ближайшим фургоном, подкинув его вместе с волами ярдов на шесть вверх и обрушив затем на группу, собравшуюся вокруг Стэна Ламбери, старшины наших наемников-воинов.

Аг-гах! И другой из наших фургонов, несмотря на то что он был укреплен магией, просто разорвало на части, разметав по сторонам крупными обломками, обрывками полотна и мелкой щепой. В результате чего оказались сбиты с ног еще несколько наемников.

Аг-гах! Еще одна стрела взорвалась прямо возле нас, близ начавших стягиваться поближе к Кейтлин телохранителей и совсем рядом со мной. Меня словно стена ударила в грудину… Отбросив далеко в сторону…

На мгновение я, кажется, вырубился. Когда вскочил, ошеломленно мотая головой и борясь с непрекращающимся звоном в ушах, оказалось, что остальные попавшие под этот удар уже стоят на ногах, а Кейтлин так и вовсе полным ходом творит магию и над ней раскрывается золотистый купол защиты, к которому спешат все, кто приметил его.

Видимо, мне что-то крикнули, судя по разеваемому рту Джегара, смотрящего на меня и яростно машущего рукой… Вот только я не разобрал ничего, ибо слух ко мне еще не вернулся. Из-за этого, кстати, непрекращающийся обстрел стрелами с нестабильными стихиальными накопителями выглядит таким забавным… Когда то там, то здесь посреди дороги беззвучно возникают высокие гейзеры из комьев земли и пыли…

«Стайни, давай быстро сюда!» — перевел мне бес, и я очнулся. Помотал головой и бросился туда, куда в данный момент глядел. Метнулся не к спешно воздвигаемому магессой защитному куполу, а к хвосту каравана, где пытались сбиться вместе разрозненные группки наемников, на которых перенесли основной огонь невидимые стрелки. Рванул туда, намереваясь сплотить растерявшихся воинов и уже с ними отступить под защиту. Чтобы было с кем перейти от обороны к нападению. Ибо стрелы по нам явно не бестелесные призраки мечут.

Как бежал, так чуть не споткнулся, когда близ самой дальней группы наемников, толкущейся на пятачке света под подвешенным магессой рукотворным солнцем-шаром, из грязно-серого тумана вынырнули темные фигуры числом в полдюжины, мгновение спустя представшие воинами, с ног до головы закованными в черную броню.

— Измененные! — потрясенно выдохнул я, вмиг опознав показавшегося на глаза врага.

Вот только среди тех наемников, к сожалению, не оказалось встречавших ранее такого противника. Иначе бы они отступили сразу, а не попытались дать Измененным отпор… Ведь силы обычных людей и нелюди, исковеркавшей свою суть демоническим метаморфозом, совершенно не равны! Не справились бы наемники, даже будь их тоже полдюжины, а не четверо всего… Мало того, находящимся в большинстве противникам еще и помогали! Едва завязалась яростная схватка, зазвенели мечи и заблистали льдинки активирующихся при пропуске ударов кинетических щитов, как из туманно-серой стены тумана, окружающего пятно света, откуда-то из-за спин Измененных вылетела гибкая серебристая змея. Усеянная короткими шипами, тонкая цепь! Которая, захлестнув одного из наемников за шею, мигом заставила его выронить оружие и схватиться за горло… А затем резко дернулась, повалив наземь, и с невообразимой скоростью утащила прочь отчаянно дергающегося воина! Просто — раз-раз-раз! И он уже исчез в тумане…

Мгновение спустя такая же участь постигла еще одного наемника… Ну а оставшихся двоих Измененные, невзирая ни на какую защиту и яростный отпор, быстро сшибли наземь. Но, что удивительно, не добили! А лишив оружия и сноровисто заломав, подхватили под руки и потащили в туман!

— Куда, погань?! — разъяренно выдохнул я, разряжая взведенный на ходу стреломет в двойку Измененных, отступающих последними и прикрывающих своих сотоварищей. И цветисто выругался, когда несомый стрелкой «Молниевый таран», врезавшись в возникшие вокруг врага черные коконы личной защиты, бессильно рассыпался иссиня-белыми искрами.

Впрочем, успеха в какой-то мере я достиг. Эти двое остановились, позволив мне нагнать их. Не иначе решив и меня заодно пленить и с собой прихватить, раз уж я так к ним рвусь.