Девятый

Добравшись до двухметровой глубины, наткнулись на каменную преграду. Долго расчищали, обнажив здоровенную плиту, стыкующуюся с такими же плитами. Далее в яме начали хозяйничать иридиане — попеременно забивая клинья в разные участки стыков, раскачали камень, подцепили, вывернули дружными усилиями.

Когда рассеялась взметнувшаяся пыль и перестала осыпаться песчаная почва, показался темный зев входа в подземелье.

Арисат, оценив размеры отверстия, предложил:

— Может, не будем дальше расчищать — времени много уйдет. Воин и без того даже в броне пройдет — просто нагнуться придется.

— А если убегать быстро понадобится? Застрянете в спешке — тут по одному надо, без суеты, — Канфидус покачал головой.

— Дальше шуметь тоже плохо — твари могут пробудиться. Так ведь? — это Арисат уже ко мне.

Пожал плечами (откуда мне знать — я им колыбельную не пел):

— Все может быть — я не великий знаток их убежищ, но думаю лучше не спешить — надо еще одну плиту раскопать и убрать. Тогда вход широкий будет — если что, быстро выберемся.

— Жаль у Тука плечо подранено — его бы туда послать на разведку. В темноте он видит хорошо, и везучий. Да и чего жалеть горбатого?.. Хорошо сэр Дан — продолжим. Эй! Лентяи! Чего остановились? Не слышите, что ли?!

Времени на вторую плиту ушло еще больше чем на первую — раскоп пришлось серьезно расширить, из-за угрозы оползня. Дождей давно не было, почва песчаная — сыпучая. Время давно за полдень перевалило, когда иридиане выволокли камень.

Я время не терял — облазил окрестности, пытаясь найти следы древних инженерных работ, но не заметил ничего. Если б не епископ, никогда бы не догадался, что под этими соснами скрывается законсервированный бункер. Почему не говорю "подземелье"? Да потому что хорошо осмотрел выволоченную наверх плиту — она оказалась не из какого-нибудь банального гранита, а из самого настоящего бетона. Будь там гранит или хотя бы заурядный известняк, тогда согласен — классическое подземелье. В бетоне благородный камень, кстати, присутствовал, но только в виде дробленого наполнителя.

Интересная какая-то здесь нежить — бункеры строит, бетон делать умеет. Что там, внутри окажется? Древняя ракетная шахта? Главное не удивиться, если так — я же страж: должен делать вид, что все идет как надо. Нельзя мне лопухом прикидываться — не поймет народ.

Да и зачем прикидываться — я и есть лопух: ничего не знаю…

И что там за сокровища могут быть? Если погань серебро и золото тоннами складирует, буду разочарован — такая банальность не вписывается в имидж абсолютного зла. Пусть уж лучше какие-нибудь камни для усиления магической силы и, заодно, потенции. Я, если откровенно, не ради жабы пошел на эту авантюру с логовом — очень уж хотелось узнать о противнике как можно больше. Боюсь даже поинтересоваться, что за ценности нам могут достаться — выдам себя с потрохами. Вот и приходится на практике подобное выяснять.

Два самых малорослых воина первыми скользнули в темноту подземелья. Один с факелом и обнаженным мечом, второй прикрывает его с коротким копьем.

— Ну что там? — не дав им и десяти секунд на осмотр, требовательно уточнил Арисат.

— Тихо здесь. И затхло как-то. И воняет чем-то, — приглушенно ответили из тьмы.

— Стойте — мы к вам.

Едва не устроив обвал, спустился вниз. Осторожно переступил через перекосившуюся плиту — за ней до пола было около полуметра, и пришлось далеко вытягивать ногу, нащупывая опору. Оказавшись внутри, шагнул в сторону, пропуская идущих следом. Поднял факел, пытаясь понять, где это я очутился.

Над головой странный неровный потолок — будто свинцовая пластина от жара начала течь. Сосульки-какие-то черные, пузыри, трещины, из которых змеятся корни сосен. Стены будто древесная кора — столь же морщинистые, а под ногами чистейший мелкий песок — шагов практически не слышно. Дальше угадывается обширное пространство, удерживаемое от обвалов беспорядочно расставленными кривыми колоннами — некоторые не толще моей ноги, а за другими слон укрыться может.

И запах — острый, пряный, резкий, и одновременно затхлый, навевающий на мысли о ветхозаветном возрасте сооружения.

Шумно втянув носом воздух, Арисат констатировал:

— Очень старое место — давно закупорено. Если начнут ноги слабеть — сразу выскакиваем, а то задохнемся.

Разумно — с кислородом здесь могут возникнуть сложности. То, что факела горят прекрасно, не показатель — кто знает, что за пакость в них использовали алхимики-иридиане?

— Хис! Лото! Продвигайтесь по правой стене! Ктор — своих по левой веди! Сэр Дан — давайте за мной: мы тоже по правой.

Арисат здесь главный: без обсуждения руководство ограблением на себя взял — я даже не подумал возмутиться. С моими знаниями "накомандую" — радоваться надо, что здесь есть кому этим заниматься. Мягко ступая по песку, пошел за ним. Поравнявшись с первой колонной, наступил на что-то, громко хрустнувшее под сапогом. Все остановились, одновременно развернулись, подсветили под ноги. Осколки какой-то серой керамики и рядом потемневшая длинная кость. А это что? Оскалившаяся челюсть… человеческая с виду…

Не керамика это — остатки черепа.