Девятый

— Уж очень заумно как-то… Это где же король такие силы возьмет, чтобы устроить подобное? Для погани брод очень важен — много ее там, и в смутную неделю она особенно опасна.

— Кенгуд верен своей тактике — отвлекает врага в десятках мест, а потом наносит главный удар там, где никто не ждет. Сил и правда немного будет, но этого хватит — погани в районе брода не так уж много сейчас, и такого она не ожидает.

— Вот оно что… И вы думаете проскочить при этом?

— Погани не до нас будет — сами понимаете.

— А откуда вы об этом узнали? Это правда, что стражи умеют мыслями обмениваться на дальние расстояния? Хотя и не верится — про ваших много глупостей говорят.

— Насчет мыслей врут, хотя способы передавать сообщения мгновенно есть. Причем далеко.

— Не поведаете?

— Понимаю вашу любознательность, но сейчас не время. Обещаю — если выберемся, много чего интересного расскажу. Мне нравится ваша иридианская тяга к новшествам — сам в душе такой. Вот к примеру: взрывчатое зелье, и колья, запускаемые из керамических сосудов в незащищенное брюхо бурдюка. Почему не поставить такой сосуд на станок для баллисты, насыпать побольше порошка, и выпустить твари в лоб? Пробьет ведь.

— Не выйдет ничего — разорвется сосуд, если в глину утрамбованную его не вкопать. Да и в ней разрывается часто.

— А если сделать его из бронзы? Отлить? С толстыми стенками?

— Ну… кол все равно далеко не полетит, да и кувыркаться будет — врежет боком, и все.

— А если сделать кол тонким, бронзовым, с оперением как на стрелах? Только не гусиные перья, а металлические пластинки?

Канфидус призадумался, хмыкнул:

— А знаете — что-то в этом есть: интересная мысль — стоит как-нибудь проверить.

— У меня таких мыслей очень много.

— Как замечательно, что мы встретились! — обрадовался епископ. — Скажите, Дан: а какой вы веры? Я понимаю, что ваш орден декларирует свободу вероисповедания, но все же тяготение к единой церкви наличествует. Вы тоже с ней?

— Канфидус — можно маленькую просьбу?

— Разумеется можно.

— Давайте обойдемся без религии и тем более агитации перехода в лоно вашей церкви. Останемся приятелями. Считайте, что я неверующий, и менять это не собираюсь.

— Без веры человек ущербен, — еретик не сдавался.

— Я похож на ущербного?

— Ну что вы, Дан — я не хотел вас оскорбить.

— Значит вопрос закрыт — о вере больше ни слова.

Ставя точку в разговоре, Зеленый крякнул, затем начал зловеще шипеть, потихонечку раздуваясь и поглядывая налево. Повернувшись туда же, я заметил:

— Попугай разволновался — где-то там погань.

— Надо быстрее в лагерь возвращаться и прийти с дружиной, — заволновался епископ.

— Зачем торопиться? Солнце уже поднялось — можно самим посмотреть.

— Дан — наши жизни слишком ценны, чтобы ими рисковать.

Вот ведь скромняга…

— Мы в бой лезть не станем, и вообще, если попугай начнет слюной исходить — развернемся. Может там просто след свежий — не стоит понапрасну дружину от дела отвлекать.

Меня сегодня тянуло на приключения.

* * *

Вначале ехали верхом, ориентируясь по клюву Зеленого, будто по стрелке компаса. Затем пришлось спешиться — лес стал гуще, и почва пошла неровная: какие-то ямы, рвы, россыпи валунов. Пробрались через остатки старого бурелома — от павших деревьев местами лишь вытянутые по земле груды гнилья остались.

Впереди начало светлеть — в окружении захламленных зарослей скрывался пятачок чистого леса: около гектара сосняка. Величественные деревья с пышными кронами жадно рвались к солнцу, не подпуская к земле его лучи. В сумраке кружились клочья радужного тумана — будто бесформенные мыльные шары, переливающиеся всеми цветами радуги.

Протер глаза — похоже глюки возвращаются: я такое уже видел, когда только высадился на побережье.

Епископ ухватил меня за руку, нервно сжал:

— Дан! Вы нашли убежище!

— Мы нашли, — так же тихо поправил я.

— Нет вы — я просто за вами шел.

— Попугай что-то шипит слабо — при нападении на городок он почти ревел…

— Так убежище очень древнее. Видели остатки бурелома? Сгнило уже все там — одна труха. Погань любит подступы к своим логовам захламлять. Но раз святая птица волнуется, значит не пусто там — спящие сохранились. Уходить надо.

Спорить не стал — епископ лучше в этом разбирается. Хотя уходил с сожалением — очень хотелось посмотреть на убежище поближе.

Когда добрались до лошадей, Канфидус попросил:

— Дан — вы бы лучше не рассказывали никому.

— Вы о чем?

— Да про убежище. Если бакайцы узнают, то не успокоятся — полезут чистить. Там ведь, при удаче, можно разбогатеть. Спящие обычно не из простых — ценная добыча. Сами ведь знаете — ваш орден на них и сделал состояние. Товар конечно опасный, но его с руками отрывают. Вы лучше потом вернитесь, со своими стражами, и заберите все, а нам нельзя время терять.

Пупырчатое земноводное, мгновенно пробудившись от долгой спячки, потребовало подробностей — все, что касалось материальных ценностей, его очень интересовало.