Девятый

— Чей-то обед старый, — из-за спины любезно пояснил епископ.

Египетские боги — это кто ж таким обедает?!

— Вы бы не шли дальше — на вас даже кольчуги нет.

— Не волнуйтесь за меня, Дан — кираса крепкая у меня имеется. Под одеждой просто не видно — потайная у меня защита. Не пропаду.

Интересный еретик — не завидую тем инквизиторам, которые решатся взяться за него всерьез. Почему-то не сомневаюсь — если сильно припечет, он легко и без сожаления откажется от идеи непротивления злу насилием.

Впереди только спины — Арисат со своими воинами неспешно продвигается вдоль стены. Умеючи все делают: факела держат так, чтобы свет не затеняли тела товарищей. Костей под ногами все больше и больше — иногда трудно найти местечко, чтобы поставить ногу без тошнотворного хруста. Я предполагал, что погань как-то использует мертвые тела, оживляя их и изменяя. Если так, то откуда здесь столько останков? Жрут они свои неудачные творения, или что? Может и так — питаться ведь чем-то надо: законы термодинамики в этом мире никто не отменял. Если ведешь активный образ существования, значит, потребляешь энергию, а она ниоткуда не появляется — не бывает такого. Мы вот, кашку манную по утрам лопаем, белки расщепляем, а они…

Под ногами опять хрустнуло, намекая на нехороший ответ по поводу гастрономических пристрастий погани.

Попугай, нервничая все сильнее и сильнее, окончательно озверел: превратился в шарик из распушенных перьев — лишь выглядывающий кончик клюва издает громкое шипение.

— Арисат — Зеленый сильно разволновался. Мы, похоже, рядом.

Воин указал вперед — там виднелись факела второй группы.

— Сэр Дан — мы с Ктором почти соединились. Значит, все уже обошли по кругу — нет здесь никого, или спрятаны хитро.

Покосившись на попугая, я мысленно провел линию, продолжающую его клюв. Увидев в ее конце стену подземелья, подошел, подсветил факелом. Стена как стена — такая же морщинистая, почти черная поверхность. Взялся за топорик, шишкой на обухе постучал. Звук интересный — похоже, пустота здесь. Размахнулся посильнее, чтобы все это хорошо расслышали — врезал от души.

Морщины превратились в трещины, стена поплыла, рассыпалась, обдав меня облаком пыли. Зеленый захлопал крыльями, возмущенно заорал, затем чихнул будто человек. Закашлявшись, я отшатнулся назад, протирая слезящиеся глаза. Когда открыл их, первым делом увидел наконечники копий и алебард — с двух сторон стояли воины, наставив оружие на открывшееся потайное помещение.

— Схрон! — возбужденно выдохнул Арисат. — Лото — подсвети туда!

Воин, держа обнаженный меч наготове, подобрался к неровному пролому, замер сбоку, вытянул руку с факелом, осветил маленький закуток с неровными стенами. Колонн здесь не было, зато имелось нечто новенькое: три непонятных предмета. Будто осиные гнезда, только не шаровидные, а овальные. И размер другой — самое маленькое мне по пояс, а два других почти до груди достают.

Несколько воинов не удержалось — азартно выкрикнули что-то непонятное, но позитивное; Арисат довольно подытожил:

— Вот они голубчики — хотели спрятаться от бакайцев! Быстрее сеть готовьте! Хис — давай по коконам алебардой врежь!

Подобравшись ближе, дружинник резким ударом проткнул ближний предмет, затем, выдернув оружие из прокола, ловко рубанул. Кокон рассыпался, превратившись в груду крупных чешуек — среди этой трухи виднелось и кое-что побольше: корявое, бесформенное.

Хис, подцепив острием алебарды нечто, похожее на обломок оленьего рога, нервно доложил:

— Сгнило здесь все давно — только куски шкуры и костяка.

— Остальные проверяй!

Два кокона рассыпались с тем же результатом — судя по всеобщему разочарованию, то, что мечтали найти, не обнаружилось.

Сплюнув, Арисат вздохнул:

— Все зря — ничего полезного здесь не осталось. Очень древнее убежище. Столько времени впустую потеряли… Эх… Уходить надо.

— Попугай так и волнуется — вряд ли он будет на трухлявые кости шипеть, — логично заметил епископ.

— А ведь и правда! Сэр Дан — похоже, тут не один тайник имеется! Надо еще поискать!

Слева, там, где за ряд колонн почти не пробивался свет факелов, с треском рассыпался участок стены, выпустив что-то стремительное, одним прыжком растворившееся во мраке подземелья.

— Свет! К стене все! Спиной к стене! Сеть! — заорал Арисат, выхватывая меч.

Я, следуя его примеру, обнажил оружие, проворно шагнул вперед. За спиной, похоже в том месте, где я только что стоял, мягко шлепнуло по песку, почти тут же кто-то дико заорал, на запястье и левую щеку брызнуло горячим. Это меня серьезно подстегнуло — сиганул так же быстро, как та неведомая тварь. Тут же развернулся, готовясь принять на острие клинка любого, кто не успеет отскочить.

Никого и ничего — чистый песчаный пол с редкой россыпью темных костей. Чуть правее на колено припал один из воинов — зажимая левой рукой шею, слепо отмахивается топором, будто мух отгоняет.