— Будем писать, — говорил Щеткин. — А на наше место ребят из отделения возьмите. Кузуев и Ляхин
— хорошие ребята.
— Ну, прощевайте милые друзья.
— Свидимся еще.
— Возвращайтесь поскорей. А мы уж постараемся тут.
*
В помещении гауптвахты было мрачно и темно. На дворе стояла глухая полночь и тишина.
У входа в палатку сверкали двумя красными звездами огоньки цыгарок. Тут курили часовые.
В противоположном конце палатки, сбившись в кучу, офицеры шопотом обсуждали свое положение.
Слышался голос Филимонова.
— Пока они нас не трогают. Может быть, боятся. Или подождать решили. Но нам пощады от них не
ждать. Да и какой порядочный, уважающий себе офицер позволит взять от этого сброда милость!
— Что же нам делать, полковник? — спросил другой голос.
— Нужно немедленно бежать. Топографию местности все мы знаем довольно хорошо. В первом же
городе нас защитят и дадут возможность пробраться дальше. Ясно, господа, что здесь в армии нам делать
нечего. Мы потерпели поражение. И надолго. Мы должны поехать туда, где более благоразумен народ.
— Да, это было б хорошо. Только удастся ли? Поймают и расстреляют.
— Ну, страшного-то ничего нет. Судя по газетным сведениям, Временное правительство как раз против
бунтарства черни. Временное правительство желает войны до победного конца. Для нас неважно, под каким
соусом. Я глубоко убежден, что органы Временного правительства возьмут нас под свою защиту. Но даже если
будет по-другому, то мы будем знать, что нам делать.
— Ну, куда же теперь?
— Хорошо было бы в город. Там сравнительно надежный гарнизон. Целиком наш высший командный
состав. Знаете, полковник Преображенский. Он, хотя и кадет, не стопроцентный монархист, но нас поддержит.
— Тогда чего же ждем? Нужно бежать.
— Подождите, спокойствие и выдержка нам сейчас необходимы. Мы должны разоружить часовых — не
этих, а других. Сейчас будет смена. Да вот они, кажется, идут. Спокойствие, господа офицеры. Ложитесь по
своим местам.
За пологом палатки послышались голоса. Часовые обменялись паролем и отзывом. И пароль и отзыв
были произнесены настолько громко, что их услышали арестованные.
Кто-то вошел в палатку и зажег спичку. Это был караульный начальник, взводный Семушкин. Осмотрев и
пересчитав офицеров, он бросил спичку на землю и вышел наружу.
В отдалении смолкли шаги.
Офицеры в потемках сползлись к Филимонову.
— Нужно действовать, господа, без промедления. Винтовки, патроны и документы часовых нам весьма
пригодятся. Поручим задачу устранения часовых нашим геркулесам — поручику Семенову, адъютанту
Ястребову, подполковнику Грекову и прапорщику Замятину. Идите, господи. Да благословит вас бог.
Шли напряженные минуты.
У палатки послышался шум — сдавленные стоны. Еще стон, и грузно стукнуло упавшее тело.
Время, казалось, остановилось.
Наконец откинулся полог. В синем просвете появились темные фигуры. Кто-то полушопотом сказал:
“Господа, все сделано”.
— Браво, браво!
— Спешим же.
Арестованные по-двое, по-трое, вышли из палатки. Соблюдая осторожность, обошли лагерь и
выстроились на гладком месте у холма, откуда начиналась трактовая дорога на Б.
— Ну, господа офицеры… Во имя дела и во имя личного спасения мобилизуйте всю силу своих ног.
— Словом, господин полковник, вы предлагаете взять ноги в руки, — пошутил кто-то.
— Нет. Возьмите волю в руки. Предстоят долгая и упорная борьба. Или мы победим, престол и Россия
будут спасены, или… или… гм! Пускай погибнет Россия черни и бунтовщиков!
— Великолепно, полковник!
— Хорошо сказано.
— Господа, тише и не отставайте, пожалуйста. У нас около двух часов времени и сто верст впереди.
Давайте здесь по тропинкам — на дороге могут нагнать.
*
Ровно через два часа уже весь лагерь знал о том, что арестованные офицеры, задушив часовых и взяв
себе их оружие, бежали в неизвестном направлении.
Высланные в погоню кавалеристы полка, замучив себя и лошадей, уже утром вернулись в лагерь ни с
чем.
Васяткин и Нефедов негодовали. Но делать было нечего. Успокоив солдат, комитет принялся за обычные
дела.
Вместо уехавших делегатами членов комитета выбрали двух солдат третьего отделения первого взвода,
Кузуева и Ляхина.
Кузуев, человек подвижный, вихрастый, широкогрудый, был до своего солдатства пекарем. Борода и усы
у него почему-то не росли совсем. Но зато на голове волос было такое обилие, что товарищи по роте так и звали
его: Кузуй Волосатый.
Ляхин представлял собой полную ему противоположность. Это был небольшой, беззубый, жилистый
человек, по профессии шахтер. У него были красные, точно налитые кровью глаза. Все эти отличительные
признаки свои — и кровяные глаза, и лысину, и беззубость — получил Ляхин во время последней контузии.
Голос Ляхина всегда звенел, а смысл слов отдавал ядом.
Эти новые члены комитета не состояли ни в какой партии, но тяготели к большевикам.
*
Нефедов, на протяжении двух последних дней и ночей, вел непрерывные разговоры с Васяткиным.
Спрашивал он обо всем: откуда появились большевики, чего они хотят, как думают достигнуть желаемого, кто