Девятнадцать минут

– Поверить не могу, – сказала она, садясь вплотную к красной разделительной линии и словно бы не решаясь смотреть Питеру в лицо, – поверить не могу, что мне удалось с вами встретиться!

Питер сделал вид, будто слышал такое каждый день.

– Ага, – сказал он. – Классно, что вы приехали.

– О боже! Это же меньшее, что я могла сделать! – воскликнула Элена.

Питер вспомнил истории о фанатках, которые писали заключенным и даже выходили за них замуж прямо в тюрьме. «Интересно, – подумал он, – надзиратель, который ее сюда вел, расскажет всем, что к Хоутону приходила обалденная девчонка?»

– Вы не возражаете, если я буду делать записи? – спросила Элена. – Это нужно для моей работы.

– Классно! Пишите.

Она достала ручку, сняла колпачок зубами и открыла блокнот на чистой странице. – Как я вам уже говорила, я пишу о последствиях травли в школе.

– С чего вдруг такая тема?

– Видите ли, когда я сама была школьницей, мне иногда казалось, что покончить с собой проще, чем вернуться на следующий день в класс. И однажды я поняла: если я так думала, то есть, наверное, и другие люди, которые думают так же. С тех пор я изучаю эту проблему. – Она наклонилась, позволив сомкнутым полушариям грудей выглянуть из кофточки, и посмотрела Питеру в глаза: – Я надеюсь опубликовать свое исследование в каком-нибудь психологическом журнале.

– Было бы классно, – сказал он и поморщился: «Боже мой, сколько раз я уже сказал слово „классно“? Она, чего доброго, примет меня за умственно отсталого».

– Для начала вы, может быть, скажете мне, как часто это происходило? Я имею в виду издевательства над вами.

– Да, пожалуй, каждый день.

– А что именно делали ваши одноклассники?

– Обычные вещи, – сказал Питер. – Запихивали меня в шкафчик в раздевалке, выбрасывали мои книги из окна автобуса.

И он перечислил Элене тот долгий список издевательств, который уже тысячу раз приводил Джордану. Про то, как его толкали на лестнице, как срывали и топтали его очки, как забрасывали оскорблениями.

Элен растаяла:

– Представляю, как вам было тяжело!

Питер не знал, что на это сказать. Ему хотелось, чтобы новая знакомая не теряла интереса к его истории, но не хотелось показаться ей тряпкой. Вместо ответа он решил просто пожать плечами.

Элена перестала писать:

– Питер, могу я вас еще кое о чем спросить?

– Конечно.

– Даже если это немножко не по теме? – (Питер кивнул.) – Вы планировали убивать их?

Она опять подалась вперед и разомкнула губы, как будто ответ Питера был для нее причастием, которое она всю жизнь готовилась принять. Он слышал шаги надзирателя за дверью и как будто бы даже чувствовал через трубку вкус дыхания Элены… Ему хотелось придумать удачный ответ: показаться достаточно грозным и таинственным, чтобы у девушки появилось желание прийти еще. Он улыбнулся, как ему показалось, обольстительно и ответил:

– Скажем так: это нужно было остановить.

В приемной зубного врача, у которого лечился Джордан, журналы лежали на полках до тех пор, пока не истлеют. Актриса, чья свадьба освещалась на страницах этих древних изданий, уже успела родить двоих малышей с библейскими или «фруктовыми» именами, а президент, претендующий на звание «Человек года», уже покинул свой пост. Поэтому, когда Джордан пришел запломбировать зуб и, ожидая своей очереди, наткнулся на свежий номер журнала «Тайм», он был так поражен, словно выиграл в лотерею.

На обложке была фотография школы Стерлинга с высоты птичьего полета: дети, как муравьи, толпились у выходов из здания. Заголовок гласил: «Старшая школа. Новая линия фронта?»

Джордан стал рассеянно пролистывать статью, не ожидая обнаружить в ее подрубриках что-то, чего бы он еще не знал или не видел в других газетах. Вдруг рядом с многократно публиковавшейся фотографией Питера из классного альбома Джордан заметил подзаголовок «Что происходит в голове убийцы». Он начал читать, но уже через несколько секунд вскочил на ноги.

– Черт подери! – пробормотал он, направляясь к двери.

– Мистер Макафи, – сказала секретарша, – доктор готов вас принять.

– Назначьте мне другое время.

– Не забирайте, пожалуйста, наш журнал…

– Запишите на мой счет! – крикнул Джордан, сбегая по лестнице к своей машине.

Как только он повернул ключ в замке зажигания, зазвонил телефон. Это оказалась не Диана Ливен, решившая позлорадствовать – ее звонка Джордан почти ожидал, – а Селена:

– Ты уже вышел от зубного? По пути домой заскочи, пожалуйста, в аптеку, купи подгузников, а то они закончились.

– Я еду не домой. У меня тут возникли более серьезные проблемы.

– Дорогой, – возразила Селена, – более серьезных проблем быть не может.

– Потом объясню, – сказал Джордан и отключил телефон, чтобы Диана, даже если захочет, не смогла до него дозвониться.

Он установил личный рекорд, доехав до тюрьмы за двадцать шесть минут.

– Мне нужно пронести вот это с собой. – Он хлопнул журналом по столу дежурного на контрольно-пропускном пункте.

– Извините, сэр, но проносить предметы, в которых содержатся металлические скобы, не разрешается.