Девять жизней

– Рей… – прошептал Иворн, чувствуя, как кровь отливает от лица. – Судья справедливый, Рей, что ты уже успел натворить?

В этот самый момент что-то мелькнуло на заднем дворе Коула. Вернее, кто-то. Не будь этот человек столь примечателен, Иворн ни за что бы не узнал его за столь краткий миг, да еще и со спины. Но Велфорд Моллин, любимый идиот Магнуса, обладал воистину выдающимся телосложением и ростом. Во всем Денпорте не нашлось бы второго такого.

– Драть тебя через три колоды…

Ни о какой скрытности уже не было и речи. Иворн сорвался с места, в три прыжка спустился по гнилой лестнице, едва не обрушив перила, и выбежал на дорогу прямо через парадный вход. Гомон, такой тихий и ненавязчивый, тут же превратился в почти осязаемый гул. Гул, не предвещающий ничего хорошего.

С одной стороны, Иворна тянуло в Крепость. Неважно, каким титулом обозвал его Реймир и что от него требовал, Бенжамин Трамм послал его сюда с единственной целью – присмотреть за сыном. Чувство долга требовало вернуться, собрать всех, кого только можно, и обезопасить лорда от чего бы то ни было. Уж в чем-чем, а в этом Иворн был хорош. К тому же он сомневался, что половина гарнизонных десятников вообще успела вытащить жопы из постелей или таверн.

На другой чаше весов находился Магнус. Не каждый день, впрочем, как и не каждый месяц удавалось проследить за его ближайшим лакеем и охранником. К тому же что мог делать этот олух в доме Коула так долго? Хотя теперь стало понятно, отчего тот не рискнул подавать знаки.

– Прости, парень, – выдавил из себя Хонна, едва не подавившись горечью слов. – Надеюсь, твои гвардейцы справятся без моей помощи.

6.

Он нагнал вооруженных людей через несколько перекрестков, однако предпочел держаться на расстоянии. Хоть матушка и наградила его заурядной внешностью, небритая физиономия главы Городского сыска, без сомнения, успела примелькаться среди горожан. Старательно изображая простого зеваку, недостаточно смелого, чтобы влиться в поток, и недостаточно трусливого, чтобы отбросить в сторону любопытство, Иворн брел следом. Темную лысину Велфорда он приметил едва ли не сразу. Гигант вышагивал в самом центре потока, клонясь к земле, словно столетняя ива под шквальным ветром. Он явно пытался слиться с толпой, но это неловкое ухищрение не смогло скрыть его выдающийся рост.

Пару кварталов Хонна преследовал цель без малейших усилий. Никто и не думал обращать внимание на какого-то простачка в старом шерстяном плаще цвета пыльного кома. Половина лица скрыта за поднятым воротником – не иначе от ветра спасается; нестройная походка – видать, добирал местной сивухой весь вчерашний день. К сожалению, ни безукоризненно исполненная роль пьяницы, ни острое зрение, ни, в конце концов, внушительный вид Велфорда не помешали потерять его из виду.

Это произошло столь внезапно, что Иворн едва не растянулся в грязи, споткнувшись о торчащий из земли камень. Нет, этого просто не могло случиться! Просто не могло! Ведь он глаз не сводил с поблескивающего в закатном свете затылка… ну разве что на секунду-другую. И, тем не менее, ублюдок пропал.

Вооруженная толпа продолжала себе тянуться дальше, источая негромкий галдеж. Следом за ней увязалась кучка беспризорной детворы и трое взрослых мужчин весьма потасканного вида. Целая прорва людей, среди которых не было того, единственного.

– Да чтоб тебя, сучий ты потрох!

Иворн остановился, растерянно озираясь по сторонам, сделал шаг вперед, снова замер в нерешительности, а спустя мгновение сорвался с места. Маскировка соскользнула с него, как шелковая накидка с плеч шлюхи перед клиентом, но ему было плевать. Он не мог… нет, просто не имел права упустить цель. Перспективы, летящие прямиком в нужник, влепили ему звонкую пощечину, задетое самолюбие наградило увесистым пинком, и Хонна припустил изо всех сил.

Взметнув удушливое облако дорожной пыли, он затормозил там, где последний раз видел Велфорда, и торопливо осмотрелся. Черными провалами окон на Иворна безразлично смотрели побитые непогодой домики. Любой из узких проходов меж ними, перекрытый косой оградкой, рассадой колючих кустов или, и того хуже, кучей хлама, вполне подходил для бегства. А в тесном лабиринте бесконечных проулков, пронизывающих Тихий Город, как паутина тонких сосудов, найти нужного человека – задача воистину непосильная. Следовало действовать быстро, пока Велфорд не ушел далеко.

– Потерял чего? – спросил проходящий мимо старец с физиономией, напоминающей сморщенную виноградину, но, не получив ответа, прошагал мимо, вскинув подбородок. – И наплодит же земля уродов…

Иворн едва расслышал хриплое брюзжание. Он уже несся в один из отнорков, в котором, как ему показалось, рассмотрел едва уловимое движение. Так, всего лишь клочок тени, мираж, обман зрения… но хвататься следовало за любую возможность.