Девять жизней

Кто-то снова отпихнул его в сторону, а потом снова и снова. Все новые и новые люди спешили слиться с остальными в бессмысленном сражении… Точно! В сражении! Юстициар осмотрелся и обнаружил себя в самом центре побоища. «Звездный шепот» продолжал насмехаться над его чувствами, так что Дариус видел лишь отдельные фрагменты, словно разглядывал картинки в книге. Взмах клинка, брызги крови, рассеченные животы и шеи.

Он удивился тому, что все еще не получил мечом промеж ребер. Сила Верховного Судьи, бесспорно, хранила его, но раньше Дариус мог отвести взгляд всего паре-тройке человек одновременно. Одурачить целую толпу, которая превратила улицу в непроходимый тупик – непосильная задача даже для самих магистров. Юстициар поднял ладони, ожидая увидеть на них все еще свежую грязь, но обнаружил лишь белоснежную кожу, окутанную голубым свечением. Он понятия не имел, что за дрянь подсунул ему посыльный, однако дрянь эта открыла перед ним немыслимые возможности.

Сбросив маскировку, Дариус гордо вскинул подбородок, едва не согнувшись в новом приступе рвоты. Таиться больше не имело никакого смысла. Пусть все знают, что Денпорт посетил хоть и порочный, но все же слуга Верховного Судьи. Стремительным движением юстициар развел руки, призывая всю свою мощь, а мгновением позже люди вокруг него разлетелись в разные стороны, напоминая осколки разбитой тарелки.

– В сторону, недостойные! – от громоподобного, рокочущего голоса Дариуса задрожали уцелевшие окна в ближайших домах. – Я здесь, чтобы свершить правосудие! Никому не позволено осквернять священный процесс столь богомерзким поведением! Уймитесь, пока я не принялся за каждого из вас!

Голубой огонь, пышущий в его венах, немного унял действие дурмана. На краткий миг зрение Дариуса прояснилось, и он обнаружил себя возле величественного фонтана, в окружении вооруженных людей. Кто-то устоял на ногах, кто-то ошеломлённо барахтался на брусчатке, пытаясь подняться, кто-то зажимал кровоточащие раны, а кто-то боязливо прятался за щитом. Солдаты городского гарнизона, грязные оборванцы с жалкими ножами вместо настоящих мечей, профессиональные бандиты с прекрасными клинками и в добротных доспехах… Все они уставились на Дариуса в невероятной, сверхъестественной тишине, совсем не свойственной главной площади города. Лишь звяканье кольчужных звеньев, редкое покашливание воинов и завывание ветра нарушало безмолвие. А спустя несколько томительных ударов сердца до людей, наконец, дошел смысл увиденного.

Кто-то испугано вскрикнул. В недрах толпы зародился шепот, постепенно перерастающий в благоговейный ропот. Каждый из них хотя бы раз в жизни возносил молитвы Судье. Пусть в тайне от остальных, пусть не в храме, а в собственной спальне, но все же… Кто-то наверняка мечтал увидеть представителя святого Приората во плоти, кто-то, возможно, сомневался в истинности веры. Однако теперь юстициар стоял перед ними. Впервые за долгие десятилетия. Во плоти.

На площадь сквозь пробитую баррикаду вливались мятежники. Им никто не препятствовал, да и сами они не спешили лезть в драку, завидев ярко-голубую мантию юстициара. Сотни пар глаз уставились на него испуганным и растерянным взглядом. Никто не понимал, как им следует поступить и что сделать. Шок, удивление, страх, робость… Дариус чувствовал их эмоции, словно аромат экзотических духов. Он прикоснулся к бурлящей в нем Силе, попытался нащупать дно и едва не захлебнулся, уйдя с головой в бездонную пропасть. Это ужасало и завораживало одновременно. При желании он мог бы свершить правосудие над всеми ими. Разом…

– Глупцы! – заорал один из бандитов, широко размахнувшись мечом. – В Денпорте отродясь не бывало юстициаров. Долой шарлатана!

Удар вышел добрым. Столь мощный замах мог подчистую снести голову любому… даже напрочь тупым лезвием. Однако Дариус не был любым человеком. Особенно сейчас. Сталь взорвалась сотней острых осколков, не долетев всего пары пальцев до шеи. Юстициар почувствовал, как они, разлетаясь, треплют его волосы. Увидел, как они, поблескивая на солнце, проносятся прочь перед его глазами.

Бесполезная рукоять меча вырвалась из рук бандита и улетела в охнувшую толпу. Он отступил на шаг, едва не споткнувшись, и попытался удрать, но Дариус настиг его своими невидимыми нитями. Щупальца Силы впились в мышцы преступника, окутали позвоночник, проникли в мозг, лишая воли. Человек застыл, неистово шевеля выпученными от ужаса глазами. Точно так же, как та несчастная крыса в комнате.

– Позвольте представиться! Его Преосвященство, юстициар первой категории, Дариус Безжалостный, и сейчас, Лотар, сын Хельги и Готрига, над тобой свершится мой суд!

В руках его появился пылающий меч, и толпа испуганно раздалась в стороны. Кто-то снова закричал, кто-то упал на колени, кто-то зажмурил глаза. Ахи и вздохи долетали отовсюду, особенно с крепостной стены, на которой уже собрались почти все ее защитники и кое-кто из городской знати.