Девять жизней

– Не сейчас! – неожиданно даже для самого себя рявкнул Велфорд и вскочил на ноги. Бородатый человек напротив него в недоумении замер, не успев донести зад до стула. – Прости, Гловер, мне нужно отлучиться ненадолго. Мы поболтаем, как только я вернусь, а сейчас пей, веселись и отдыхай, пока у нас есть такая возможность.

На самом деле у Велфорда действительно были дела, только позже. Встреча с Иворном, если он, конечно, получит одобрение и сможет подняться с постели, должна состояться после полудня. Однако Утес не мог больше терпеть. Ожидание сводило с ума. Ему требовалось сделать хоть что-то… что угодно, чтобы разогнать кровь по венам и вернуть почву под ногами, но его взбудораженный разум додумался только до прогулки к Блошиному мосту.

2.

Ледяные струи дождя слегка остудили его пыл, и теперь Велфорд корил себя за тупость. Отсутствие Бенедикта не значило ровным счетом ничего. Если он доставил послание, то мог вообще катиться на все четыре стороны. Утес бы нисколько не расстроился, обнаружив его тело в одной из придорожных канав – одной заботой меньше. Впрочем, возвращаться в Логово он тоже не горел желанием. Еще от одной порции вопросов его попросту могло вывернуть наизнанку. Уж лучше дождаться Иворна с Лестером в условленном месте и покончить наконец со всем этим.

К удивлению Велфорда, стена ливня согнала с Блошиного моста не всех. Несколько особо упорных попрошаек продолжали сидеть на промокших подстилках, кутаясь в бесполезные плащи и накидки. Крыса тоже торчал здесь, однако держался подальше от остальных, облюбовав себе место под крышей косого крыльца. Увидев босса, он накинул капюшон и нехотя зашагал ему навстречу. Несмотря на убежище, его одежда все равно промокла до последней нитки, отчего Крыса дрожал всем телом и неистово стучал зубами.

– Утес, я больше не вынесу, – взмолился тщедушный мужичок. – Можно я уже пойду?

Окинув его беглым взглядом, Велфорд кивнул и вложил в его сморщенные от влаги ладони несколько серебряных монет. Крыса – первоклассный наблюдатель, не хватало еще, чтобы он слег с лихорадкой из-за его амбиций.

– Ступай в Логово. Патрик быстро приведет тебя в чувство. Мой человек так и не появлялся?

– Ты погоду-то видел? – Крыса чихнул и развел руками. – Я за весь день не приметил никого, кроме местных головорезов. Эти-то частенько мне на глаза попадались.

Будто в подтверждение его слов мимо моста торопливо прошли четверо мужиков, вооруженных увесистыми деревянными дубинами.

– И куда они все?

– Поговаривают, что мятежники собираются захватить остальную часть Торгового квартала, – Крыса прервался, пытаясь еще плотнее закутаться в новенький плащ. Как это помогало согреться, Велфорд не представлял.

– Только этого мне сейчас и не хватало, – Велфорд шумно выдохнул, отчего дождевая вода слетела с его плотно сжатых губ фонтаном брызг. – Видел Лестера?

– Совсем недавно, – Крыса кивнул. – Перешел через мост и двинул к центру Тихого Города. Выглядел так, словно собрался на дело. Мне это показалось странным – какой идиот решится на кражу в такую-то погоду?

Велфорд задумчиво кивнул, оставив вопрос без ответа. Что ж, время еще было. Оставалось надеяться, что вор выполнит свое задание несмотря ни на что.

3.

За ночь брошенная лачуга почти не изменилась. Все та же грязь на полу, все тот же мусор, разбросанный по углам. Велфорд даже разглядел засохшие капли крови, оставшейся после Иворна. Ветхая крыша дома не справлялась со стихией, так что с потолка тут и там капала дождевая вода, собираясь в широкие лужи.

Утес пришел задолго до встречи и теперь не мог найти себе места. Он тщательно осмотрел все три комнаты, обошел заросший двор, даже заглянул на чердак, едва не переломав себе ребра. Однако волнение никуда не делось, как бы сильно Велфорд ни пытался себя занять. О встрече с Иворном он не беспокоился. В его мокрых рукавах хватало фокусов, чтобы удивить старую ищейку, один из которых он приберег на самый черный случай. Но Лестер – другое дело.

Парень пока укладывался в отведенное ему время, однако пропажа Бене не давала Велфорду покоя, хоть и не значила ровным счетом ничего. И чем дольше он ждал, тем ярче разгорались залитые дождем угли тревоги. План, казавшийся таким продуманным и безотказным, теперь не выдерживал никакой критики. Все эти годы Утес терпел, играл и притворялся, день за днем и месяц за месяцем вынашивая идею свержения тирана. Ради чего? Чтобы променять годы подготовки на мимолетный шанс? Чтобы рисковать друзьями и требовать от них невозможного?

– Может, ты и вправду идиот? – спросил он у самого себя, и ответ не пришелся ему по душе.

Заслышав возню на пороге, Велфорд едва удержался, чтобы не выскочить на улицу. Как же ему хотелось, чтобы это был его любимый вор! Совсем не важно, забрал ли он документы из сейфа. Главное, чтобы сам уцелел. За порцию заносчивых шуток парнишки Утес без раздумий отдал бы все что имел, но выслушать их ему не случилось. Косая дверь распахнулась, и в дом ввалился Иворн в сопровождении двух приятелей.