Девять жизней

Впрочем, теперь ему стало намного легче. После целого дня догадок и предположений перед ним наконец появилась реальная проблема, решение которой крылось в простой и грубой силе. Этот язык был Велфорду хорошо знаком. На этой стезе он без преувеличений мог назвать себя асом. Стиснув зубы от накатившего гнева, он с тихим шелестом вытянул из ножен свой меч и медленно двинулся вперед.

Однако по пути к Логову Утес наткнулся еще на пять тел, и его боевой азарт подернулся дымкой уныния. Пьяные и расслабленные, его люди даже не пытались дать отпор, хотя всех их с самого детства закалили улицы Денпорта. Их убивали точными, экономными ударами, на какие были способны только умелые и опытные бойцы. С каждым пройденным шагом и с каждым обнаруженным трупом Велфорд ощущал, как рушатся все его планы и надежды. Огонь, поглотивший мост между ним и Магнусом, перекинулся на всю его жизнь и теперь методично превращал ее в пепел.

Логово встретило своего хозяина настежь распахнутой дверью, чего на памяти Велфорда не случалось никогда. Старый Скряга очень трепетно относился к своим скромным обязанностям. Даже сейчас, несмотря на пробитую голову, пропитанную кровью одежду и затуманенный взгляд мертвых глаз, он все еще сидел на своем старом стуле, словно дожидаясь, пока посетители переступят порог.

В зале нашлись и другие: Бигби Стрела, Белая Стерва, Кабан и его брат Боров, Шелест, Робар Три Пальца… С прожженными воинами и главарями банд расправились, словно со скотом на бойне. Их явно застали врасплох и не в самой лучшей форме. Запах дешевого алкоголя, смешанного с дымом курительных трав, все еще витал в спертом воздухе. Однако он не мог соперничать с едким смрадом крови, которая залила едва ли не половину всего помещения.

Велфорд узнал Лестера не сразу, да и то по одежде. Вор, привязанный к одному из стульев, сидел посреди зала, безвольно уронив подбородок на грудь. Если бы не путы, оплетающие его торс и руки, он бы давно завалился на пол. Сперва Велфорд решил, что с ним тоже покончено, но тот неожиданно дернулся и застонал, словно очнулся от кошмара.

– Лестер! – Велфорд бросился на помощь другу и тут же принялся за веревки.

Акробат был очень плох. Все его лицо представляло собой один опухший кровоподтек. Пальцы обеих рук были раздроблены и напоминали изломанные, узловатые сучья. Такое мог сотворить с человеком только истинный садист, и Велфорд даже не сомневался в том, кто это сделал.

– Прости меня… – голос Лестера был хриплым и слабым. Стоило парню раскрыть рот, как с его разбитых губ свесилась кровавая нить слюны.

– Тише… – Велфорд уложил Лестера на пол, стараясь не навредить изувеченным рукам. – Все уже позади.

– Я облажался… – из огненно-красных глаз вора потекли слезы. – Это я… я рассказал… я привел…

– Хватит, – мягко перебил Велфорд, пытаясь совладать с подступившим комом в горле. – Ты ни в чем не виноват. Все это только…

– Утес, я пытался, – слова Лестера едва прорывались сквозь рыдания и всхлипы. – Я почти смог… почти сделал…

– Да, Утес, он почти смог. – Голос, раздавшийся позади Велфорда, был ему так же знаком, как и рукоять собственного меча. – Честно говоря, паренек сработал первоклассно, однако план подкачал. Самую малость.

– Магнус… – Велфорд поднялся, едва сдерживаясь, чтобы не ринуться в атаку тотчас.

Советник стоял у прохода на кухню, скрестив мясистые руки на груди. Охранники, выскользнув из-за его спины, заботливо прикрыли входную дверь и надвинулись на Велфорда стеной обнаженной стали. Утес насчитал шестерых человек, не считая советника. Остальные наверняка сновали где-то неподалеку. Столь малыми силами учинить такое побоище было практически невозможно.

Впрочем, Велфорду хватало и этой компании. Перед ним стояли настоящие отморозки, которым Магнус поручал самую черную работу. Безжалостные, беспринципные, искусные бойцы и непроходимые идиоты – прекрасное сочетание для идеального солдата. Утес знал, на что способны эти парни, а потому его пыл слегка поугас, едва они ввалились в зал Логова.

– Ну что, так и будешь стоять? – заговорил Магнус притворно спокойным тоном, будто не замечал залитый кровью пол и дюжину трупов, застывших в самых разнообразных позах. – Где же твое радушие? В конце концов, я твой гость.

– После всего, что ты учинил, – Велфорд окинул безмолвный зал тяжелым взглядом, – это лишь малая часть того, что я готов для тебя сделать. Специально для такого случая у меня завалялась пара бутылок портового самогона. Насколько я помню, ты всегда питал к нему особую слабость.

Велфорд завернул за стойку и, отыскав покрытый пылью ящик, вынул из него закупоренную бутылку. Слава Судье, хоть Патрика здесь не оказалось. Прихватив со стеллажа пару стаканов, он отыскал целый стол и жестом поманил Магнуса за собой.