Девять жизней

Вот она, расплата за все его везение. Проклятая удача решила отвернуться от него в самый ответственный момент, и теперь… А что, собственно, ожидало его теперь? Из последних сил Лестер поднял голову и осмотрелся. Прямо перед ним, сцепив руки за спиной, стоял Магнус, кривя губы в гримасе отвращения. Вокруг своего босса столпились еще шесть угрюмых мужиков.

– Очнулся? – Магнус наклонился к пленнику и снова продемонстрировал свою жуткую ухмылку. – Это хорошо. Не будешь ли ты столь любезен назвать нам свое имя?

Лестер не собирался таиться, но вместо слов с его разбитых губ сорвался лишь стон.

– Больно? Понимаю… Как-то раз на Арене… зараза, как же давно это было… Ну так вот, как-то раз мне выбили челюсть. Ох и натерпелся я, пока мне ее не вправили. Может, и тебе пособит? – неожиданно Магнус размахнулся и влепил вору тяжелую пощечину.

Долгими вечерами, лежа в своей постели, Лестер представлял, как его допрашивают на месте преступления. В своих фантазиях он стойко переносил все пытки и лишь смеялся в лицо обидчикам. Реальность оказалась суровой и беспощадной стервой. Едва ладонь Магнуса обрушилась на его щеку, как вор завизжал от боли. Желудок скрутило в мучительном спазме, и пришлось сглотнуть соленую, пропитанную кровью слюну, чтобы не облевать колени.

– Послушай, что я тебе скажу, незнакомец, – продолжил советник, когда Лестер притих. – По большому счету мне плевать, кто ты такой. Я не стану спрашивать, кто тебя подослал. Это и так понятно. Мне не интересно, зачем вам понадобились мои бумаги. Я задам один… всего один вопрос, ответ на который мучает меня с самого утра. Где Утес?! Где этот гребаный скот?! – последнюю фразу советник выкрикнул пленнику в лицо, обдав его брызгами слюны.

И снова Лестер собирался ответить. К своему стыду, он осознал, что просто не в силах сопротивляться. За свою недолгую жизнь ему приходилось участвовать во многих потасовках, после которых он всегда приносил домой пару десятков ссадин и мелких порезов. Все они доставляли немало хлопот, но нынешняя боль не шла с ними ни в какое сравнение. Предоставься такая возможность, он бы с радостью отсосал всем семерым, лишь бы остановить издевательства. Каким же жалким уродом он себя чувствовал! Открыв рот, Лестер попытался заговорить, но вместо этого сплюнул на пол кровавой слюной. Советник же воспринял это по-своему.

– Упрямство? – он поднял бровь в притворном удивлении. – Знаешь… я бы с удовольствием сыграл с тобой в эту игру, но у меня совершенно нет времени. Ребята, усадите гостя поудобнее! Давайте взглянем на его руки.

Люди Магнуса засуетились. Один из них пододвинул к Лестеру ближайший стол, другой разрезал путы на заведенных за спину запястьях, еще двое схватили его ладони, прижав их к столешнице.

– Придержите его, чтоб не рыпался, – деловито распорядился Весельчак, передавая Магнусу деревянный молоток.

– Потоштите! Пошу! Не нато! – заорал Лестер, чувствуя, как что-то теплое растекается по его промокшим штанам. Он попытался встать, но кто-то прижал его к стулу с такой силой, что вор не мог даже пошевелиться.

– Подождать? – Магнус взвесил инструмент в руках и сделал пару пробных замахов. – Я же сказал, что у меня нет времени.

Глава 21 – Охранник

1.

– Утес, ты как, не занят? Есть пара вопросов…

Напротив Велфорда уселся жилистый мужичок с жидкими, похожими на поросль мха волосами и уродливым шрамом на лбу. Поставив перед собеседником полную кружку эля, он заговорил, от чего Утеса едва не передернуло. Устало вздохнув, он сдул с выпивки пену и пригубил немного, стараясь сделать заинтересованный вид. Велфорд терпеть не мог эль, но уже успел выпить не меньше четырех кружек, дабы ненароком не обидеть очередного собеседника.

После ухода Лестера он почти не оставался в одиночестве. Его сторонники подсаживались к нему один за другим, задавая одинаковые вопросы, выражая схожие опасения и проявляя нетерпение. А ведь Утесу так недоставало этого самого терпения и доверия. Он чувствовал, что от сегодняшнего дня зависит очень многое. Он ощущал жар незримого пламени, которое охватило мост между ним и Магнусом… между ним и прежней жизнью. Своих людей он позвал на случай, если придется прибегнуть к первоначальному плану. Однако все они успели доконать Велфорда до такой степени, что он уже пожалел о решении собрать их под одной крышей.

А еще его беспокоил Бенедикт. Даже по самым грубым подсчетам бродягу уже должны были привести в Логово, однако с Блошиного моста до сих пор не пришло никаких вестей. Мог ли Бене утаить записку от Магнуса? Исключено. Несмотря на темноту, Утес отчетливо видел решимость в его глазах. Впрочем, даже если бывший зодчий и не отважился на предательство, это все равно ничего не меняло. Он был обязан показать письмо при любом раскладе. Или же с Крысой что-то стряслось? Велфорд взглянул на сжатый кулак и с удивлением обнаружил в нем погнутую вилку.

– Добрые посиделки, Утес. Я к тебе присоединюсь? Нужно потолковать кое о чем…