Девять жизней

Вор остановился у входа в свою лачугу и окинул округу долгим, полным тоски взглядом. По какой-то неясной причине большинство местных предпочитали ходить по земле: в темных, вонючих и опасных лабиринтах Улья. Большинство из этих улиц терялись под нагромождением деревянных клеток, что звались здесь домами, и не вызывали ничего, кроме отвращения.

Лестер же, словно кот, любил передвигаться по верхним уровням, несмотря на то, что тропинки там были куда запутаннее. Неудобства доставляли бесконечные лестницы со своими подъемами и спусками, непрекращающиеся ветра и внезапные обрывы, не зная о которых, путник мог запросто свернуть себе шею. Однако только здесь Лестер мог вдохнуть по-настоящему свежий, пропитанный морским привкусом воздух и насладиться видом на вечно хмурый Денпорт. Именно поэтому он и поселился на самом верху.

Сегодня город был особенно сер и угрюм. Синие, набрякшие влагой тучи наплывали с залива неумолимой приливной волной. Лестер уже чувствовал первые капли дождя на щеках и невольно устрашился размаха грядущей стихии. Ветер безжалостно трепал его пышную шевелюру и полы плаща, пробирался под одежду, словно заправский ворюга.

Торговый квартал напоминал угасшие угли вчерашнего костра. Частокол его острых крыш уродовали черные прорехи, издали напоминавшие гнилые зубы. Восточная часть района выгорела почти полностью, испуская предсмертные струйки черного дыма. На пять обугленных домов приходился лишь один целый. Лавки, мастерские, склады… все пожрало безжалостное пламя. И это не говоря о самих людях.

– Последний раз, – тихо повторил Лестер, мысленно поставив жирную точку, и уже собирался войти в дом, когда из соседней коморки вывалился тощий мужчина с седой всклокоченной гривой грязных волос. – Капитан! – Лестер вскинул руку в знак приветствия, хоть и понимал, что человек его, скорее всего, не заметит.

– Боцман! Где мъя комнда?! Штрм прямо по крсу! Прво на борт…

Едва держась на ногах, человек проковылял к хлипким перилам и, дернув за завязки штанов свободной рукой, пустил струю прямо на крышу нижней хибары… а через мгновенье его стошнило. Початая бутыль выскользнула из его ослабевших пальцев и с глухим звоном разлетелась на черепки, прибавив к гремучему коктейлю еще и порцию дешевого вина.

– Что-то вы сегодня рано заступили на вахту, Капитан, – Лестер покачал головой и перешагнул-таки порог своей скромной хижины.

Снизу раздались первые, пока едва слышные крики, но вор не стал дожидаться развязки, тем более что подобные сцены случались тут почти каждый день. Запалив масляную лампу, он запер дверь и рухнул на расстеленную койку. Несмотря на ранний час, он уже чувствовал себя измотанным. Последние дни высосали из него все соки, не оставив сил на новые подвиги, а голова полнилась тревожными мыслями.

Кража из «Распутницы» не вызывала серьезных опасений: Магнус не должен вернуться до обеда, сам вор прекрасно ориентировался внутри, а ливень, первые капли которого уже барабанили по крыше, позволял подобраться к таверне незамеченным. Что может быть проще? Особенно с ключом и инструкцией. И тем не менее Лестера снедали сомнения, причины которых ускользали от его понимания. Ему отчаянно не хотелось выходить из дома, поэтому отведенное для отдыха время он посвятил излишне тщательным сборам.

Натянув на себя один из своих воровских костюмов, Лестер с маниакальной тщательностью рассовал по кармашкам всевозможные инструменты, начиная от банальных отмычек и мотка веревки до гвоздодера, кусачек, стеклореза и прочей снасти, которая вряд ли могла пригодиться на столь простом задании. Завершающим штрихом послужила компактная сумка из плотной, почти водонепроницаемой ткани. На дно ее были уложены пара ботинок и моток вощеного хлопка, в который вор планировал обернуть документы, чтобы те не промокли. Сменив простой шерстяной плащ на более плотный и грубый, Лестер простоял перед выходом не меньше пяти минут, решаясь на первый шаг.

– Ладно… чего уж там, – он усмехнулся, пытаясь подбодрить себя, и отворил дверь. – Раньше закончу, раньше свалю.

3.

Гроза набросилась на Лестера стаей разъяренных волков. Ледяные капли дождя, разогнанные шквальным ветром, били по лицу не хуже мелких камней. В небе то и дело вспыхивали молнии, следом за которыми обрушивались рокочущие раскаты грома. Буря погрузила Денпорт в настолько густой полумрак, что Лестер на миг перепутал начало дня с поздним вечером.

Несмотря на плотный плащ, его одежда вымокла до самого исподнего еще до того, как он пересек Блошиный мост. Впрочем, в ливне имелись и свои плюсы. Ни по пути к «Распутнице», ни возле нее Лестер не встретил ни единого прохожего. Лишь пару раз он замечал отдаленные силуэты людей, которые сквозь струи воды походили на размытые призраки. Никому не хотелось высовывать нос из теплых укрытий в такую погоду, и охранники «Распутной Розали» не являлись исключением. За полчаса, которые Лестер провел в заросшем сквере, наблюдая за таверной, на ее пороге показался лишь один из них.