Девять жизней

Петрам дернулся еще раз, больше для порядка, и тут же почувствовал, как узел тонкой бечевки вгрызается в запястья. Последим, что он увидел, была узкая пустынная улица на самой окраине города. В давно покинутых, полуразрушенных домах, взирающих на округу провалами выбитых окон, селились только крысы и бездомные. Жуткое место. Приличные люди обходили подобные районы стороной. Даже городская стража старалась не показываться здесь слишком часто. И не из-за страха перед очередной бандой. Глядя на царящее вокруг запустение, каждый мог разглядеть в нем будущее Денпорта. То будущее, о котором старались не говорить вслух.

– А мне почем знать? За утро он тут первый прошел.

Масти понятия не имел, как кому-то удалось подобраться к нему со спины незамеченным, да еще и посреди дня. Корил ли он себя за оплошность? Безусловно. Однако вместо привычного страха почувствовал азарт и любопытство. Туда ли он пришел? С теми ли людьми встретился? Что ему устроят за долгое ожидание, и, самое главное, сможет ли он выйти сухим из воды? Частичка незатронутого дурманом сознания вопила от ужаса, однако зелье все еще гуляло по его крови, заставляя извилины шевелиться в несколько раз быстрее.

– Эй ты! – резким движением с головы Петрама сорвали мешок. – Какого хера ты тут шляешься?

На смену тугому смраду мочи, грязных носков и пота, которым была пропитана ткань, тут же пришел едкий, до боли знакомый запах, от которого немедленно зачесалось в носу. Сощурив глаза от яркого света, Масти попытался осмотреться, но тут же получил звонкую пощечину.

– Падла, ты что, оглох? – голос был резок, нетерпелив и полон гнева. – Отвечай!

– За товаром пришел, – Петрам облизнул припухшую губу, тут же почувствовав солоноватый привкус на языке. – Привет от советника Магнуса.

– Да я его сейчас…

Лекарь зажмурился и подобрался в ожидании удара, но один из бандитов перехватил руку приятеля.

– Из-за тебя мы тут всю ночь проторчали, старый ты хрен. Мы – и этот пакет дерьма. Теперь ты нам должен. Прилично должен.

Петрам медленно, словно после сна, открыл глаза и попытался оглядеться второй раз. Стул, к которому его привязали, стоял посередине тесной комнатки, заваленной мелким мусором. Самого Масти обступили трое типичных представителей Улья – косматое грязное мужичье с засаленными бородами и старой, похожей на бесцветную ветошь одеждой. Болезненно худые и сгорбленные, издали они могли сойти за близнецов.

– Должен? – переспросил Петрам, приподняв бровь в притворном раздражении. – Вот тут вы совсем не угадали. Это вы все должны. Причем, замечу, должны не мне, а Магнусу.

– С какого это рожна? – заговорил самый высокий. – Сделку заключили, товар принесли, сидели в этой смердящей конуре, пока ты шлялся не пойми…

– Разуйте глаза! – гаркнул Петрам и машинально попытался встать, отчего веревка на запястьях врезалась в кожу еще сильнее. – Давно в город выбирались? У нас тут, если что, бунт в самом разгаре.

– Ну так…

– Получается, я, рискуя шкурой, прихожу в эту Судьей забытую дыру ради пакета с порошком, из-за которого, кстати, запросто могу оказаться на виселице, а вместо пакета получаю кулаком по ребрам, вонючий мешок на голову и все остальное? – Петрам многозначительно обвел взглядом стул, к которому его привязали. – Как думаете, расстроится ли Магнус, узнав, что на его алхимика набросились с кулаками?

– В жопу твоего Магнуса! – огрызнулся самый мелкий из них. – Не нравится, найдем другого…

– Кого? Другого мастера, который возьмется за ваш смердящий товар? Товар, который и «шепотом» назвать-то нельзя? – Петрам рассмеялся. Получилось весьма натурально. – Расскажете потом, как все прошло?

Высокий скорчил такое лицо, словно хлебнул из ночного горшка, смачно сплюнул под ноги и надолго задумался. Гримаса мужчины была столь мучительной, что даже его подельники решили повременить с разговорами.

– Ладно, мать твою… – наконец выдавил он и покосился на приятелей. – Развяжите его и притащите товар. Пора уже валить отсюда.

Это была катастрофа. Самая настоящая катастрофа! Неочищенный порошок источал столь удушливый смрад, что лекарь едва сдержал кашель. Что же будет, когда он вывалит эту дрянь в емкость и смешает с реагентами?

– Из каких отбросов вы, ребята, слепили это? – спросил Петрам, прикрывая нос рукавом.

– Из тех, что были под рукой, – огрызнулся высокий и протянул Масти туго перетянутый сверток. И по форме, и по весу тот напоминал пару кирпичей, сложенных друг на друга. – Когда мы получим деньги?

– Вопрос не ко мне. Спроси Магнуса при случае.

– Если вздумаете нас кинуть… – жарко заговорил низкий и, оказавшись прямо напротив Петрама, схватил того за ворот старой рубашки. – Мы встретимся снова, и тогда, обещаю…

– Мой тебе совет, – перебил Масти. – Не разбрасывайся обещаниями, если не собираешься их выполнять.

3.

Действие успокоительного стало пропадать на полпути к дому. А началось все с легкого, почти бестелесного чувства беспокойства, на которое Петрам поначалу не обратил никакого внимания. В конце концов, поводов для волнений у него было хоть отбавляй. Один краше другого.