Девять жизней

Несмотря на то, что «Распутная Розали» притаилась чуть ли не на окраине города, выглядела она так, будто располагалась в самом респектабельном районе. Резкий контраст с остальными халупами бросился Дариусу в глаза даже в темноте. Исполинское, по местным меркам, строение уже давно погрузилось в безмятежный сон. Лишь на последнем этаже ярко светились два окна, от вида которых Дариусу сделалось дурно. Он и так едва передвигал ноги, а при мысли о лестнице едва не застонал. Тем не менее он упорно продолжал идти вперед, сжав челюсть до хруста. Продолжал идти через пустынный и темный зал, едва поспевая за проводником. Продолжал идти, оставляя позади этаж за этажом, пролет за пролетом… пока не переступил порог роскошного кабинета.

7.

– Прошу, присаживайтесь.

Хозяин апартаментов поспешно поднялся и указал на одно из необъятных кресел напротив письменного стола. То был невысокий, лысеющий мужчина, успевший отрастить себе приличных размеров живот и пухлые щеки. Однако, несмотря на кажущуюся дряблость, Дариус чувствовал в нем скрытую силу и даже опасность. Впрочем, иначе и быть не могло. Только сильный и опасный человек мог позволить себе пригласить на частную встречу самого юстициара.

Пышное, обтянутое нежной кожей кресло показалось Дариусу пуховой периной. Облегчение оказалось столь велико, что он не смог удержаться от мимолетной улыбки. Пытаясь унять дрожь в руках, он посмотрел на доброжелателя, однако не смог вымолвить ни слова. Боль в теле пока что унялась, но Дариусу все еще требовалось время, чтобы прийти в себя после долгой прогулки. К сожалению, его уязвимость не осталась незамеченной.

– Да-да… понимаю, – участливо и даже с толикой заботы произнес человек, наклоняясь к одному из выдвижных шкафов. – Одну секунду, – немного пошелестев какими-то бумагами, он выпрямился и положил на стол крохотную шкатулку, тут же пододвинув ее к Дариусу.

– Что это?

– Небольшой подарок. Поможет и вам, и мне сосредоточиться на предстоящей беседе. Магнус Лирой, первый советник лорда Трамма, – человек едва заметно поклонился и указал на коробочку. – Ну же, не стесняйтесь.

Дариус подцепил шкатулку длинными пальцами, щелкнул тугим механизмом, откинул крышку и едва удержался от стона, увидев внутри порцию «звездного шепота». Совсем немного, буквально щепотку, которая, тем не менее, могла помочь ему прийти в себя как минимум до утра. И все же… получать столь необычные подарки от лиц столь высокого ранга ему еще не приходилось.

– Что это значит? Я…

– Вы, – перебил Магнус, – как не прискорбно это признавать, вляпались с этой хренью в навозную кучу. Ну а я всего лишь хочу немного помочь. Вот и все. – Он помолчал, с любопытством глядя на гостя. – Ну же, не тратьте ни ваше, ни мое время. Мы оба знаем, как вам тяжело. Облегчите страдания, прочистите голову, а потом мы поговорим. И не беспокойтесь. Это останется между нами.

Дариус хотел швырнуть шкатулку прямо в пухлое лицо этого напыщенного словоблуда, но сейчас его желания стоили не дороже миски с уличными камнями. Его выдержки не хватило даже на десять секунд. Торопливо засунув в коробочку пальцы, юстициар сгреб все, что сумел, и жадно вдохнул. Он проделал это несколько раз, пока на дне и на пальцах не осталось ни единой песчинки, после чего откинулся на спинку кресла и закрыл глаза в предвкушении.

«Шепот» оказался на редкость чистым и сильным. Дариус почувствовал эффект едва ли не сразу, и с губ его невольно сорвался вздох облегчения. Боль исчезла почти мгновенно, словно чья-то невидимая рука обрезала больные нервы, голова прояснилась, мышцы налились энергией, а тело снова наполнила гамма разнообразных чувств и ощущений. Судья всемогущий, как же это было приятно…

– Вижу, вам полегчало? – заметил Магнус и медленно опустился в кресло. – Замечательно. Хотите чего-нибудь еще? Легкий перекус? Может быть, вина?

– Хорошо бы немного ясности, – добавив в голос толику льда, ответил Дариус и открыл глаза.

– Ясности? – брови Магнуса приподнялись в притворном удивлении. – Так сразу? Что ж, этого добра у меня в избытке. И первым делом, для ясности, я бы хотел продемонстрировать вам это.

Советник протянул руку все к тому же ящику и извлек из него серебряный медальон. Вещица выглядела старой, изрядно потрепанной и тусклой. Изображение весов, выгравированное на выпуклой стороне, поистерлось и почти сливалось с поверхностью. На первый взгляд безделушка не стоила и пары четвертей, однако Дариус при виде ее немедленно вскочил с кресла, будто на ноги ему опрокинули кастрюлю с кипятком.

– Судья милостивый… откуда это у вас?

– Важно лишь то, – Магнус улыбнулся теплой, дружелюбной улыбкой, – что эта побрякушка у меня. Не беспокойтесь, просто хотел сразу обозначить свое положение, чтобы никто не питал ложных иллюзий.