Девять смертных грехов

— Метки смерти разрушают душу, они тянут ее в бездну, немногие могут выдержать их груз. Короли, герцоги, в меньшей степени твой отец — они все на самом деле несут ответственность за людей, за мир вокруг. Каждое решение ложится на них, смещая баланс чистоты и скверны в душах. И, скажу честно, когда остров начал исчезать, я думал, что ты падешь. Потеряешь себя. Но ты устоял. Я решил, что тебе могла помочь какая-то идея, но нет, обычные громкие слова молодых мальчишек. Значит, в тебе есть сила, что-то настоящее, и… Мне действительно интересно, на что ты будешь способен, когда вырастешь.

Я молчал и на этот раз думал. Откуда вроде бы простой хоть и сильный пират может так разбираться в пути аристократов? При этом он настолько легко говорит и про герцогов, и про королей, словно когда-то общался и с теми, и с другими. Мясник точно не простой человек, и его слова я обязательно запомню.

— Спасибо за урок, учитель, — наконец, я сказал то, что был должен.

Мясник расхохотался.

— А вам разве не интересно, как я все устроил? — эта фраза вырвалась сама собой. Я ждал, что красноволосой пират и сам не удержится от расспросов, но тот молчал.

— Думаю, все очевидно, — Мясник пожал плечами. — Твое послание, корабль, на котором сюда приплыл представитель королевской семьи франков. Лепесток лилии, который разрушает даже не чистоту, а сами души — эту силу невозможно перепутать ни с чем другим. А что такого мог сказать в Толосе твой отец, чтобы один из наследников короля отправился в чужие земли и чуть ли не начал войну?.. У меня ответ один: та тайна, что была спрятана в горе Моргана, оказалась связана с Бурбонами. Ты же сам признал, что прошел мимо паучихи, значит мог добраться до нее. Что это было? Впрочем, неважно, какая-то их семейная техника или артефакт, которые они не собирались отдавать в чужие руки. Вести большой флот и играть в штурм на землях ишпани — рискованно. Уничтожить — проще всего. Я прав?

— Да.

— Что больше всего меня удивляет во всем случившемся, — Мясник растрепал волосы, — так это то, что ты отказался от такого шанса. Не поставил все, чтобы попытаться достать то сокровище, не засел рядом с ним на годы, а просто отпустил. Наверно, этим ты и отличаешься от Моргана.

Я пожал плечами, а голубая лилия в моей душе на мгновение расцвела, прикрывая мир своими лепестками.

— Наша сделка завершена? — я протянул Мяснику руку.

— Завершена, волчонок, — тот крепко ее пожал. — Кстати, когда тебя заберут?

— Отец должен приехать завтра утром.

— Я уеду пораньше… — Мясник задумался, а потом словно из воздуха вытащил бутылку рома. — Наши пути расходятся, какое-то время мы не увидимся, но пока это не случилось. Последний урок: я научу тебя пить как пирата.

Чистота Мясника окутала бутылку, и пробка вылетела наружу, словно это было особое вино франков. Я пригубил из горлышка, было сладко и одновременно горько.

— Неправильно, — Мясник покачал головой. — Это ром, его пьют большими глотками. Представь, что ты плыл несколько месяцев и, наконец, увидел землю. Внутри тебя бунтует затхлая вода, потому что даже очищение уже не может вернуть ей изначальный вкус. Тебя качает, когда отвыкшие от твердой земли ноги бегут к ручью. Ты падаешь на колени, хватаешь воду двумя руками и пьешь. Пьешь-пьешь-пьешь! Кажется, ты можешь выпить море! Представил? Тогда пей ром именно так, пусть твоя душа поет не от алкоголя, а от того, как же сладко жить.

Я попробовал… Еще и еще. Мясник не отставал, внутри царило опустошение, и я действительно попробовал радоваться жизни. Кажется, потом мы сражались. Он показал еще пару приемов, и мы на спор рубили камни и деревья. Это была странная ночь, а потом я уснул, и мне совсем ничего не снилось.

* * *

Мясник уплывал на рассвете. Небольшой корабль с лично преданной ему командой ответил на сигнал и прибыл вовремя. Позади оставался почивший Морган, его остров и этот странный парень. Мясник не соврал ему, когда говорил о тяжести смертей, которые могут обрушить его душу в скверну. Не все осознают эту связь, но красноволосый пират сам однажды прошел по лезвию и знал, о чем говорил. Волчонок справился, его душа оказалась неожиданно крепка, вот только скверна могла и затаиться. Ее нужно было выпустить наружу, и Мясник помог пацану.

Напоил, дал выговориться, выпустить боль и ярость. Волчонок выл и кричал вместе с ним. В нем еще не проснулась кровь зверя их рода, но Мясник чувствовал, что до этого момента осталось совсем немного.

* * *

Для меня утро началось с громового крика отца. Он вернулся, и я с радостью бросился к нему и заключил в объятья. Мясник, как и обещал, уже уехал, от острова Моргана не осталось и следа, и мы могли возвращаться. По дороге заехали в Пескадо. Увы, солдаты, которые остались там вместе с предателем Икером, были убиты. Мы потратили полдня, чтобы очистить деревню. Отец, шеф Хуан и все, в ком было хоть немного чистоты, прошлись по улицам, разгоняя запах смерти и скверны. Заодно убили несколько мелких тварей, которые успели тут завестись.