Девять смертных грехов

— А что в письмах? — Малыш не выдержал. — Я понимаю, что это тайна, но… Мы уже все разнесли. Наверно, теперь можно рассказать?

— Лучше утром, — не согласился я. — Тем более что тут появились какие-то странные ребята.

Я указал на четверку пиратов на соседней улице. Каждый из них был закован в полный доспех — опрометчивое решение для тех, кто ходит по морю. А еще на груди у каждого был рисунок красного живого пламени.

— Личная гвардия гранд-пирата Моргана, — выдохнул Малыш и принялся шептать мне на ухо: — Говорят, они не выходят с острова. Матильда как-то рассказывала, что их готовят для какой-то секретной миссии в глубине горы. И единственный день, когда они выбираются на улицы…

Малыш замолчал, и от него явственно пахнуло страхом.

— Что?

— Они выходят на улицы за пару часов до спуска, чтобы набрать мясо. Смертников, что пустят перед собой, чтобы расчистить дорогу. Говорят, из тех, кто ушел с ними, еще никто не вернулся назад. К счастью, они предпочитают рабов, а мы пираты…

Малыш еще что-то говорил, а я думал над подвернувшейся возможностью. Да, выглядело все рискованно, но наш план, на который мы рассчитываем сейчас, не менее безумен. Положиться на череду случайностей или попробовать узнать одну из тайн пиратов, тайну, которую они так прячут, что она может быть еще и их слабостью.

— Возвращайся назад, — решился я. — Мигель объяснит, что делать дальше. Если переживете утро, все будете свободны.

Я вдохнул, выдохнул, вытащил меч из-за пояса и спрятал под одежду, а потом уверенно двинулся в сторону гвардейцев. Они как раз вязали пару оборванцев под причитания пирата, просившего не трогать его последних рабов. Кстати, именно вязали. Никакого обыска, сбора кошельков или других видов мародерства — действительно, что личной гвардии гранд-капитана взять с обычных пиратов и рабов?

Вот и хорошо, прочь последние сомнения!

— А ну, с дороги, шавки! — я с размаху врезал в одну из подвернувшихся стальных задниц. Гвардеец пошатнулся, отпуская рабов. Взгляд зацепился за неожиданно чистую кожу под грязными рубахами, но сейчас было не до этого.

— Что ты сказал? — стальная туша повернулась, нависая надо мной и загораживая солнце.

— Не слышал? Я — новый капитан, который занял корабли рубаки Флинта! А ты кто? Шавка, которой не хватает смелости высунуть свой нос с острова!

Краем глаза я заметил, как оборванцы и вытаращивший глаза пират отползают в сторону. Гвардеец нависал надо мной и разъяренно сопел.

— Я слышал, что Мясник говорил, будто Флинт и правда отдал богу душу. Вот только этот плюгавый малец — и рубака? — откуда-то из-за спины раздался голос еще одного гвардейца.

— Да мне плевать! — нависающий надо мной гигант прорычал эту фразу, но было видно, что он уже начал остывать. Не то, что мне нужно.

— Так я и знал, — я сплюнул ему на ногу. — Знайте свое место…

Договорить я не успел — огромный кулак взлетел и постарался дотянуться до моего виска. Даже чистотой придавил, чтобы я не дернулся. А я и не дергался. Седьмое движение, зимний стиль: меч это я, а я это меч. По телу пробежала волна жара, кулак врезался в голову, а гвардеец завыл. Кажется, сломал руку. Проклятье, я же хотел сдержаться и просто сымитировать потерю сознания. Идеальный был план, чтобы меня вырубили и взяли с собой в центр горы! Но нет, дурацкие инстинкты сработали так невовремя — все-таки есть у постоянных тренировок и свои минусы.

Гвардейцы вокруг меня вытащили мечи. Кажется, живым меня брать теперь никто не собирался.

Глава 8 Богиня

Странное ощущение. Стою, по мне хлещет чужая чистота. Левая половина тела онемела, а вот правой совсем плевать. И на количество, и на качество. А ведь один из пиратов-гвардейцев не ниже уровня кватро-идальго!

— И кто теперь замер от страха? Знай свое место, оборванец! — здоровяк с отбитым кулаком первым перешел от давления к ударам.

Его меч вспыхнул, мелькнув на уровне моего горла. Гвардеец не собирался уж слишком сближаться и бил издалека, решив нарисовать мне кровавое ожерелье. Осторожный — это спасло ему жизнь. В последний момент я заблокировал удар, а потом ответным движением отсек ему кисть с мечом. Дальше просто не дотянулся.

— Ты? — пират смотрел на окровавленную культю. — Ты!

Вокруг их старшего чистота начала сгущаться, а в воздухе проступила тень второй формы. Значит, благородная кровь. Тут мне меч уже не поможет… Несмотря на бесполезность сопротивления, я продолжал держать клинок прямо перед собой и собирал силу. Я — это меч, меч — это я, мы вместе — это зимний холод, которому не нужно двигаться, чтобы достать врага.

Рука пирата закончила превращение — теперь это было щупальце с огромным когтем на конце. Замах, воплощение чистой крови нацелилось мне в грудь, удар. Я не должен был успеть среагировать. Без умения фокусировать граали, да даже без чистоты — но я успел! Меч сместился на три сантиметра вправо и остановил коготь.

Пират обалдел. Остальные гвардейцы тоже.

— Кто ты такой? Что это за меч⁈ — его щупальце все еще пыталось пробиться к моему сердцу, а собранная мной сила уже подошла к концу.