Девять смертных грехов

На последних каплях я оттолкнулся и отскочил назад. Если получится воспользоваться моментом, я хотя бы убегу… Не убежал, на плечо легла чья-то тяжелая рука. А вместе с ней и чужая чистота, которая была в разы сильнее того, что показал гвардеец. Теперь даже с рукой на мече я не мог пошевелиться. Разве что удастся провести ту самую активацию… Я мысленно позвал меч, тот молчал.

— Не дергайся, молодой щенок, — остановивший меня незнакомец заговорил, и я узнал его голос. Мясник!

Я позволил руке с мечом опасть, а потом воспользовался моментом, чтобы нанести удар снизу вверх. Почти как тогда, на стене замка Кемма. Если попасть в подмышку, даже помощнику Моргана придется несладко.

— Тише, я сказал, — мой меч перехватили прямо за лезвие. — Какой зубастый щенок. Неудивительно, что тебе пришлось сбежать.

Пират почему-то ни капли не обиделся. Получается, он пришел за мной не из-за писем, как я было подумал.

— Мясник! — а вот гвардейцы до сих пор горели гневом. — Этот пацан наш! Он отрубил руку Скату и должен за это заплатить!

— Думаю, только мне решать, за что платить моим ученикам, — Мясник очень медленно повернулся к гвардейцам, и те разом растеряли свой пыл.

— У него не было твоего знака…

— Если пирату спасает жизнь только мой знак, то зачем мне такой ученик? — Мясник только пожал плечами. — Так ведь, Щенок?

Кажется, мне только что дали пиратскую кличку.

— Так…

— Кстати, я видел, как ты напал первым, — улыбка Мясника застыла на его лице. — Надеюсь, ты не станешь пытаться мне врать. Зачем?

— Услышал про сердце острова, хотел посмотреть, что там… — пришлось признаваться.

Кажется, после моих слов гвардейцы удивились. Мягко говоря. Их командир, уже отменивший свое щупальце, только рукой махнул.

— Действительно ученик Мясника, настоящий псих, — донеслось до меня.

— Рисковать жизнью, чтобы стать смертником…

Гвардейцы потеряли ко мне интерес и двинулись дальше собирать мясо. Только Скат один раз обернулся. Он хоть и подобрал обрубок руки, чтобы лекарь пришил тот обратно, но относиться ко мне лучше не стал. Ну, я и не небесный металл, чтобы всем нравиться.

— И что дальше? — спросил я у Мясника, когда тот наконец-то меня отпустил.

— Как что? — тот неискренне удивился. — Ты хотел попасть в сердце острова, я тебя туда и отведу. Посмотрим, как ты себя покажешь. Если выживешь, может, и в самом деле возьму в ученики.

Я не знал, что именно задумал этот пират, но, несмотря на участливый тон, ни на мгновение не забывал, что передо мной жестокий убийца, которому плевать на всех кроме себя.

* * *

Сборы заняли около двух часов. За это время я прогулялся вслед за Мясником по городу. Тот подходил к разным людям, перебрасывался непонятными фразами, а потом мы двигались дальше. Дома, лица начали сливаться в единую пелену, когда неожиданно все закончилось — мы зашли по внутренний двор замка Моргана, где толпилась сотня испуганных рабов и даже парочка бедных пиратов. Либо новички, которые не знают своего места, либо они просто чем-то не приглянулись гвардейцам.

Мясник подтолкнул меня к остальным, и дальше я уже двигался в этой толпе. Нас подвели к скале, в которой открылся проход, и уже по нему мы медленно брели дальше. Пока не одни. Гвардейцы и Мясник продолжали нас сопровождать, и так до тех пор, пока впереди не показался огромный зал с чудовищной статуей на другом конце. Это был настоящий избранный скверны, не меньше десяти метров в высоту. Изуродованные лицо и тело, тяжеленная стальная броня и огромный меч с зубьями выше него ростом. Гигант сидел на каменном троне, за которым можно было рассмотреть небольшую трещину, ведущую дальше… Из нее отчетливо несло силой.

— Вот мы и дошли до места, — неожиданно один из обычных гвардейцев скинул капюшон, показав благородное лицо с закрученными белыми усами.

Морган! Я сразу узнал морду с портретов, которые украшали половину домов в городе над нами. И чего это он прячется? Похоже, только я задался этим вопросом.

— Слава гранд-капитану! — рабы и пираты вокруг меня лишь слаженно заорали положенное приветствие. Вот же странные люди: знают, что их ждет, но до последнего держатся за традиции.

— Вы уже слышали, что из подземелья под моей горой никто не возвращался, — Морган продолжал, — так вот это ложь! Потери есть, и они огромны… В действительности выживает пара человек из сотни, зато… Они выживают. И становятся достаточно сильны, чтобы получить из моих рук плащ гвардейца!