Девять смертных грехов

Он замолчал, давая всем осмыслить сказанное, и о чудо. Толпа унылых смертников превратилась в жаждущее подробностей и дела многоголовое чудовище. Мне стало даже неуютно — вот это сила, в мгновение ока подчинить себе столько умов… А Морган тем временем рассказывал, что нас ждет. Как оказалось, в глубине скалы скрывалось древнее сокровище. По замыслу создателя этого места до него должен был добраться только тот, кто победит стража, но… Время шло, в скале появилась трещина, а вместе с ней и возможность просто пролезть мимо него. До самого сокровища так было не дойти, но камни и растения рядом с ним всего за год напитывались такой силой, что алхимики королевства могли за них душу продать.

— Но почему вы сами все не соберете? — один из смертников почувствовал свою полезность и даже осмелился задать вопрос.

— Вы же все видите стража? — Морган был не против ответить. — Так вот это драумол! Создание из прошлых эпох, которое нельзя победить. Он чувствует чистоту и проснется, стоит любому из нас оказаться рядом. Но вот на мелочь вроде вас ему плевать.

— Но разве есть непобедимые создания? Неужели даже вы не можете ничего с ним сделать? — раздался новый крик.

— Я же сказал, это драумол! Он питается кровью и душами своих противников. Так что пока у его врагов есть кровь или душа, он восстановится после любых ран, — на лице Моргана мелькнула кривая усмешка. — Даже король, окажись он тут, смог бы выжить, только если бы сумел уничтожить стража с одного удара.

По толпе пронесся удивленный вздох, а слово взял Мясник, который принялся объяснять детали. Что нас ждет и что делать.

— За расщелиной будет сеть туннелей. Ее прокопала колония скальных пауков, так что старайтесь не терять время, чтобы не попасть к ним в лапы. Зашли, собрали сто пучков травы или драгоценных камней, и тогда вы получите право вернуться. Они будут светиться от наполняющей их силы, так что не пропустите. Ничего же сложного?

Толпа заворчала.

— Вопросы? — Мясник обвел ее тяжелым взглядом.

— Почему нам не дадут оружие? — тут же раздался крик одного из самых тощих рабов.

Что-то знакомое… Я присмотрелся, и действительно передо мной был один из тех оборванцев, которых я невольно спас. Значит, они в итоге все равно попались — судьба.

— Вы хотите оружие? — на лице Мясника появилась недобрая улыбка. — Раньше мы уже делали подобную ошибку, выдавали мясу и мечи, и добрые брони. Ваша добыча в любом случае окупит любые затраты. Вот только…

— Мы не нападем на вас! Но нам нужны шансы выжить! — закричал еще один раб, и гвардейцы заржали. Даже Морган и Мясник позволили себе улыбки.

— Думаете, вы представляете для нас опасность? — краснобородый пират оскалился. — Дело вовсе не в этом! Просто оружие делает вас безрассудными. Вместо того, чтобы таиться и бегать от пауков, вы лезете в бой. И в итоге в тот год мы получили самую скромную добычу за целый век! Так что никакого оружия, если, конечно, вы сами не смогли его сохранить, — насмешливый взгляд остановился на мне. — Помните, вы не воины, вы крысы! Бегите, спасайте свои жизни! И не возвращайтесь без добычи!

Последняя фраза врезалась в уши словно удар хлыста, и я чуть не поддался общему порыву. Вся толпа мяса разом рванула к расщелине и, только оставшись один, я последовал вслед за ними. Возможно, и не стоило выделяться — Морган точно теперь запомнил мое лицо — но и быть частью стада совсем не хотелось. Стыдно и опасно.

Когда я проходил мимо драумола, то смог рассмотреть его во всех деталях. Вблизи он уже совсем не походил на статую. Я даже чувствовал его дыхание и удары сердца. Тук! Тук-тук! Тук! Словно удары огромного барабана, отбивающего ритм неизвестной песни, под которую смертники идут на бой. Неожиданно раздался треск… Огромная голова повернулась ко мне, глаза раскрылись и полыхнули красным. Сразу заметались мысли — неужели даже без чистоты он смог меня учуять? Из-за меча или из-за сердца?

Рука легла на меч, но взгляд гиганта лишь скользнул по мне. Драумол не заметил ничего странного и снова задремал, погружаясь в сон, а у меня в голове теперь раз за разом повторялись слова Моргана. Его не сможет победить никто, в ком есть кровь или душа… И когда драумол смотрел на меня, когда битва казалась неизбежной, я осознал, что не так уж он и непобедим. Те же мертвецы баронессы Софии. В них не было крови, в них не было души… Да, они не особо сильны, и вряд ли смогли бы навредить такому великану. Но если их собрать побольше? Если сделать кого-то посильнее?

— Думаю, так и есть. Создатель этого тайника готовил это место как хранилище для кого-то из нас. Тех, кто придет сюда с новыми сердцами и новой силой, — сердце нежити снова подало голос.

— И с тобой я бы смог его победить? — тихо спросил я. — Ты уверен, что достаточно силен для таких противников?

— Достаточно ли я силен? — сердце даже сбилось с мысли. — Конечно, да! Когда-то я был королем-личем, и мои армии могли повергнуть тысячи таких драумолов… Когда-то…