Девять хвостов Кицунэ. Рассказы о лисах-оборотнях

– Ну, хорошо, ― вздохнул Чернохвост, ― последнюю не стоит.

Лис с сердечком на груди встал на задние лапы и повернулся к зрителям:

– Все звери братья!

Зайцы зааплодировали.

– Повтори еще раз, ― попросила девушка.

– Все звери братья! – произнес лис с сердечком, и снова театрально, прижал теперь уже две лапы к груди.

Аплодисменты усилились, лесная поляна огласилась криками: «Браво!»

Спектакль закончился, и звери стали покидать поляну. Но перед тем, как уйти лис с белым сердечком на груди, подошел к Юре (теперь уже на четырех лапах) и совсем как кот обнюхал его ноги.

– Удивительно, звери тебя слушаются, ― сказал Юра.

– Мы дружим, ― ответила девушка.

– Так ты и есть Лесная Дева?

– Так меня называют, ― пожала плечами девушка.

– Как это все странно! – вздохнул Юра.

– Хочешь, я покажу тебе лес?

– Хочу.

– Тогда, дай руку ― сказала Лесная Дева.

Юра подал руку и покорно пошел за девушкой. Они подошли к полоске тумана стелющегося по-над землей.

– Наступи, ― сказала Лесная Дева.

– Куда? – удивился Юра, ― на туман?

– Смелей, ― Лесная Дева встала на полоску тумана, как на ступеньку.

Юра последовал за ней, к своему удивлению почувствовал под ногами твердую основу. Так с полоски тумана на полоску Лесная Дева и Юра стали подниматься все выше и выше. Пока, наконец, не оказались над лесом. Месяц был похож на бледного человека, глядящего из-за угла. В разрывах тумана Юра видел верхушки деревьев: уходящие к горизонту шлемы елей, стоявших могучим войском. Лесная Дева и Юра шли вперед, и Юра видел под собой переливающиеся серебром клады – гнилушки пней, что удивительно, поскольку было довольно светло, прыгнула с ветки на ветку белка, Юра понял это по тому, что в воздухе мелькнуло что-то светло-коричневое. Ему казалось, что он идет по облакам. Как это здорово! Да еще рядом такая красивая девушка.

– Ты волшебница? – спросил Юра.

Лесная Дева в ответ засмеялась:

– Я только по туману ходить могу.

– Расскажи о себе, ― попросил Юра.

– Я живу в соседнем селе, ― сказала Лесная Дева.

– Большое село?

Девушка пожала плечами:

– Есть ферма.

– А почему ты Лесная Дева?

– Однажды на дороге я нашла косулю, сбитую машиной. Она была очень плоха, еще немного и умерла бы. Я отнесла её к себе домой и вылечила. А пока лечила, постепенно стала понимать ее язык, так вот, когда косуля уходила в лес, я ее спросила: «Где мне найти хорошего парня?» Косуля ответила: «В лесу». Я удивилась: «Но в лесу только звери?» А она все равно говорит: «В лесу». Я поверила косуле и стала много времени проводить в лесу: научилась ходить по туману.

«Может это судьба?!» – подумал Юра, с надеждой, что косуля говорила про него. В конце концов, он, в общем-то, не плохой парень. Немножко самоуверенный, но добрый. В институте учится.

Ночь была довольно прохладная, и Юра, сняв с себя ветровку, протянул ее девушке:

– На, а то замерзнешь.

– Спасибо, ― Лесная Дева взяла ветровку и надела её, ― ты заботливый.

– А как смотрят твои родители на то, что ты в лесу пропадаешь? – спросил, немного смущенный комплиментом, Юра.

– У меня отец лесник, мама тоже любит лес. Она работает в библиотеке.

– А ты чем занимаешься? – спросил Юра.

– Помогаю маме и готовлюсь к поступлению в институт.

– В какой?

– Педагогический. Но не знаю, как буду без леса.

– Да, в лесу хорошо, ― согласился Юра.

Девушка вздохнула.

– А знаешь, – попытался отвлечь ее от грустных мыслей Юра, ― я в одной книжке читал про живой лес на одной планете. Там у деревьев сучья, как подвижные лианы с носом на конце, вроде хобота, и того, кто входит в лес, деревья обнюхивают, если он нравится: лес благоухает, а если чем-то не приглянулся, то деревья начинают пахнуть, мягко говоря, плохо.

– Я тоже люблю фантастику, ― улыбнулась Лесная Дева.

Юре нравилась девушка. Ему захотелось совершить какой-нибудь гусарский поступок ради неё, чтобы показать: сколько в нем энергии молодости, и он сказал:

– Хочешь, я тебе звезду с неба достану?

Лесная Дева засмеялась:

– Звезды далеко.

– Достану, ― Юра был вдохновлен нахлынувшим на него чувством нежности к девушке, ― я теперь все могу.

В белесом небе были видны только две-три звезды. Юра подпрыгнул к самой большой из них, подпрыгнул так (звезды, конечно, не достал), что когда опускался на туманную полоску, пробил твердую основу, которая была у него под ногами, и полетел вниз, скользя по ветвям елей. Он ударился о сук, по лицу его больно хлестнула ветка, но приземлился Юра довольно благополучно. Держась за ушибленный бок, он поднял глаза к небу, но не увидел там ничего кроме тумана.

«Потрясающе», ― подумал Юра, ― «вот так приключение!»

Ему хотелось снова видеть Лесную Деву, можно сказать, только с ней познакомился, и упал: какая досада! Но, понятно, сам виноват, нечего было прыгать!

Может опять по туману взойти, возникла у него мысль. Юра подошел к ближайшей полоске, хотел поставить на неё ногу, но у него ничего не получилось: никакой твердой основы теперь у тумана не было.