Девять хвостов Кицунэ. Рассказы о лисах-оборотнях

Юра решил вернуться на поляну, может быть, там он снова встретит Лесную Деву. Лес был наполнен шуршанием падающих с листьев капель. С дерева взлетел какая-то большая птица, взмахи ее крыльев казались удаляющимися хлопками в ладоши: ветка березы после нее долго качалась. Вдруг из кустов выскочил заяц с прижатыми ушами, косясь на Юру черным глазом полным ужаса, он поменял направление и нырнул в островок высокой травы. За зайцем из кустов выбежали два лиса. Один с белым сердечком на груди, второй Чернохвост. Они принюхивались.

– Куда заяц побежал? – спросил лис с сердечком на груди.

– Туда, ― Юра махнул рукой в сторону от островка высокой травы, ― а зачем он вам?

– В догонялки играем, ― лис с сердечком щелкнул зубами.

– Ага, играем, ― усмехнулся Чернохвост.

Лисы побежали в том направлении, куда показал Юра, уткнув черные носы в землю. Вообще, подумал Юра, лиса это нечто среднее между собакой и кошкой. Морда, как у собаки, а на мышей охотится, как кошка, и зрачок кошачий: вертикальная черточка на свету, а хвост бывает кошка со страха так распушит, что на лису похожа.

Юра снова пошел к поляне, но услышал сзади отрывистое тявканье. Он оглянулся: лис с белым сердечком на груди и Чернохвост возвращались назад.

– Ты нас обманул, ― сказал лис сердечком, ― там зайцем и не пахнет.

– Вы же говорили: все звери братья, а сами гоняетесь за зайцем, ― погрозил пальцем Юра.

Глаза у лис забегали.

– Наши предки, прилетевшие со звезд… ― начал Чернохвост.

– Это я уже слышал, ― оборвал его Юра, ― вы со звезд прилетели.

– Не мы, а наши предки, ― поправил его лис с сердечком на груди.

– Ну, хорошо, не вы, а ваши предки, ― сказал Юра, – кстати, вы не знаете, где найти Лесную Деву?

– Что понравилась? – усмехнулся Чернохвост.

– Да, ― Юра вздохнул.

Лисы переглянулись.

– Мы скажем, где она, ― сказал лис с сердечком, ― но хорошо бы девушке цветы подарить, ты об этом не думал.

– Хорошо бы, ― согласился Юра, ― но где их взять?

– Эх, вот если бы ты цветок папоротника ей подарил, она бы была рада. Папоротник как раз сегодня должен зацвести.

– Где? – обрадовался Юра.

– Вон иди мимо той раздвоенной березы, и дальше по оврагу, ― показал кончиком хвоста Чернохвост.

– Спасибо, ― поблагодарил Юра.

Он прошёл мимо березы и спустился в овраг. Одному большому дереву не дали совсем упасть два других, и они стояли как православное троеперстие, собранное для того, чтобы перекреститься при виде нечисти. По дну оврага тек ручей, по нему медленно плыл желтый березовый листок, кружась иногда в маленьких водоворотах у коряг.

– Привет, ― услышал Юра тонкий звенящий голосок.

Он оглянулся, но вокруг никого не было.

– Привет, ― снова услышал он тот же голос.

Юра вспомнил, что мохнатый старичок рассказывал про говорящий ручей и тоже сказал:

– Привет, ― обращаясь к ручью.

– А кабаниха кабанят понесла, ― сказал ручей.

– Очень хорошо, ― ответил Юра, ― я рад за неё.

– Да-а-а. Видел бы ты, какой я весной, ― плеснул волной ручей, ― во мне столько воды. Вот когда я живу настоящей жизнью.

– Молодец! – порадовался за ручей Юра.

– Один местный поэт, ты его знаешь, про меня стихи сочинил:

На склонах пушистые ели,

В овраге ручей.

Дойти до истока хотел я,

До сути вещей.

Я шел, наступил уже вечер,

Истока все нет.

Но если ручей бесконечен,

То что остается и мне?

– Хорошее стихотворение, ― похвалил Юра, ― но послушай, мне цветок папоротника нужен, я правильно иду?

– Я слышал о цветке папоротника, но я не представляю какой он: у меня ведь нет глаз, ― сказал ручей, ― но будь осторожен: я впадаю в болото.

– Спасибо, ― сказал Юра.

Валежника стало больше, ноги уходили по щиколотку в сырую землю. Туман стирал предметы уже в десяти шагах от Юры. Он сел на упавшее дерево: отдышаться. Вокруг торчали белые жерди, лишенных коры деревьев. Он дошел до болота. Вдруг ему показалось, что впереди мигнул красным глазом огонек, и тут же туман опустил перед взглядом Юры плотную занавеску. Юра обрадовался: неужели нашел цветок папоротника! Вот удача! Он подобрал длинную палку, и, пробуя перед собой зыбкую почву, двинулся по болоту. С пугающим скрежетом закаркала ворона, словно предупреждая смертного: остановись! Но Юре очень хотелось завоевать сердце девушки, и он упорно стремился к своей цели: цветку папоротника.

Один раз он оступился и ушел в болотную жижу по колено, но, опираясь на палку, выбрался на кочку. Юра сделал еще несколько шагов, и тут неожиданно сломалась палка, он ушел в болото теперь уже по пояс, но хуже всего, что стал погружаться в трясину и дальше. Юра сделал попытку выбраться, но болото засасывало его, урча от удовольствия: вокруг булькали пузыри.

– Помогите, ― крикнул Юра.

Но кто ему мог помочь? Вот подлые лисы, подумал он, отомстили за зайца, наверняка придумали про цветок папоротника и специально направили в это болото. Вот так засада, нашел, кого слушаться; лис, они соврут не дорого возьмут.

– Эй, кто-нибудь, ― опять крикнул Юра: самому точно не выбраться.