Девять

Наверно, и чувство юмора у меня сильно изменилось: мне не удалось рассмешить Алису с тех пор, как я грохнулся в обморок перед картиной.

Я пошел в паспортный стол, заявил об утрате документов и приготовился к долгой бюрократической процедуре, которая, в принципе, могла закончиться либо сумой (в лучшем случае), либо…

– Вот анкета, заполняйте. Печатными буквами. Большими.

– Я и не зарекаюсь, – ответил я.

Заполнил анкету на получение нового паспорта на имя Вениамина Девятьярова (такова была девичья фамилия моей матери). Выводить свое новое имя и судьбу большими печатными буквами, как на памятнике, я так и не смог себя заставить, поэтому оживил строгие клеточки анкеты своей каллиграфией.

Каково же было мое удивление, когда я получил паспорт на имя Венедикта Девятого!

– Разве Вениамин и Венедикт не одно и то же? – удивилась паспортистка. – И потом: у вас такой корявый почерк, как… у неживого, ей-богу.

Я счел за лучшее не оспаривать свои сомнительные права и удалился в новую жизнь с новым именем. С гордо опущенной головой.

– Кто ты теперь? – спросила Алиса.

– Как тебе сказать… Зови меня Веня.

– Как Гербицита? Эту толстокожую скотину? Ни за что!

– Вообще-то я пожелал стать Вениамином, если в этом мире хоть кого-нибудь интересует точность…

– Нет, ты для меня всегда будешь Платоном! Всегда!

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.

7

7.3.

– Я знал, что вы подружитесь! – встретил меня Веня, когда я возвращался с прогулки. На руках его благополучно восседал живой и здоровый Марсик, с фараоновской ленцой и азиатским бесстрастием щурившийся на мир.

– Ты о чем? – спросил я, леденея изнутри.

– Ты ведь не станешь теперь избегать общества Астролога?

– Это он тебе сказал?

– Ну, да, он.

– А еще что он наплел?

– Сказал, что ты настроен к нему дружественно. Разве нет?

– И весь спектакль, то есть наш разговор, изобразил в лицах?

– Какой спектакль? Он сказал, что не ошибся в тебе. Вот и все.

– Мне он сказал нечто иное.

– А-а, понимаю… Не знаю деталей, но не бери в голову. Видишь ли, на него иногда находит. В него словно вселяется другой, в нем оживает другая личность. Теневая. Он раздваивается. И на время перестает контролировать себя. Я его в таком состоянии не видел, но знаю об этом по его рассказам. А также из иных источников. У него тяжелая судьба… Кстати, нельзя ли поподробнее, что за спектакль он учинил?

– Да ладно, я погорячился. Ты же знаешь, мне не нравится его улыбка.

Что-то подсказывало мне, что Веня действительно не знает о нашем разговоре с Астрологом. Пока не знает. Вот только к добру ли это?

– У меня к тебе дело, – сказал Веня, почесывая за ухом Марсика.

– Я сейчас немного занят…

– Дело серьезное и весьма необычное. Тебе предстоит… ну, скажем так, командировка. Вояж, выражаясь светским языком.

– Командировка куда – в окрестный лесок? Под белы ручки?

– Нет, не угадал; в город Венецию, есть такая точка на земном шарике.

– Ты выпустишь меня из ДН Плутон?

– Что значит «выпустишь»? Я тебя никогда не держал на привязи. Ты свободный человек, чем мне, собственно, и интересен. Ты отправишься в Венецию со своим новым другом Астрологом. Двое мужчин европейской внешности проведут время приятно и с пользой для дела. «Выпустишь»! Звучит обидно.

Веня определенно что-то задумал. Единственное, что я мог предположить с большой долей вероятности: дело было неординарное, важное, рискованное.

И еще: я, скорее всего, никогда не узнаю об истинных целях своей «командировки». Возможно, это был способ отправить меня на тот свет; но это плохой, неоправданно сложный способ. Гораздо проще избавиться от меня здесь, в ДН. Возможно, цель командировки – венецианец. Но почему я избран его сопровождающим?

Вопросов было слишком много, и задавать их себе становилось бессмысленным. Веня явно контролировал ситуацию, а мне явно отводилась роль подопытного кролика. Собственно, ничего нового. Просто еще один, очередной раунд. Что я мог противопоставить всемогущему Фантомасу? Пожалуй, только одно: я мог показать Вене, что я не сломлен духом и в принципе готов ко всему. Впрочем, он, вполне вероятно, именно на это и рассчитывает. Что ж…

– Увидеть Венецию, ты не поверишь, – было одним из моих капризов. Мечта юности. Ты, как всегда, угадал. Кроме того… Я согласен с древней заповедью спецназа: на службу не напрашивайся, от службы не уклоняйся. Зачем огород городить? Я готов.

– Ну, вот и ладненько.

Веня, похоже, нисколько не сомневался в таком исходе переговоров. А если и сомневался, то этого не узнает никто и никогда. Ну, и противник мне достался – врагу не пожелаешь.

– И в чем же смысл вояжа? Увидеть Венецию и умереть?

– Никак нет. Что-то слишком часто ты стал заговаривать о смерти. Ты нужен мне здесь живым. А смысл… Я бы сказал, не смысл, а цель командировки проста: вы доставите мне пакет.

– Из Венеции – сюда?

– Совершенно верно: из Венеции – сюда.

– Вопросов больше не имею.

Веня рассмеялся.