Девяносто третий

Помня наставление Зимина, Алексей по пути от остановки старался лишний раз не оборачиваться. Тем не менее, отыскивая дорогу, он пару раз окинул беглым взором местность вокруг себя, но не приметил ничего подозрительного. Ни сантехников, ни парней в кепках. Дойдя до нужного подъезда, добросовестно изучил всё, что висело на доске объявлений. В подъезде, когда он уже вызвал лифт, его нагнала женщина средних лет с хозяйственной сумкой.

– Вам на какой? – буднично спросила она, когда лифт прибыл.

«Не садитесь в лифт ни с одной живой душой. Если вдруг увидите кого-нибудь на лестничной площадке или на лестнице рядом с нами, проходите мимо, не задерживайтесь и не звоните в квартиру. Вызывайте лифт с любого другого этажа, спускайтесь и уходите. Перезвоните с безопасного телефона, когда будете далеко от дома. Я назову новое время и место встречи». Так инструктировал его Дмитрий Никитич, когда Алексей говорил с ним по телефону. Тогда эти слова предпринимателя-конспиратора показались перестраховкой. Сейчас, в неправдоподобной тишине практически пустого двора и подъезда, на него вдруг накатило ощущение опасности.

– Простите, я забыл кое-что. Вы езжайте, – ответил он как можно спокойнее.

Женщина равнодушно кивнула, зашла в кабину и, не повернув голову, нажала самую верхнюю кнопку. Чуть погодя лифт вернулся без пассажиров. До девятого этажа он тащился, как показалось Алексею, целую вечность. На просторной площадке с четырьмя одинаковыми дверями от застройщика было тоже очень тихо и пусто. С лестницы не доносилось ни звука. От этого журналисту сделалось особенно тревожно, даже ладони вспотели, а сердце забилось часто-часто.

Он тихонько, зачем-то ступая на самые носки, как заправский артист балета, приблизился к двери под номером тридцать три и сделал три коротких звонка. На всех шестнадцати этажах по-прежнему царила тишина, даже лифт больше никто не вызывал. Дверь открылась быстро, без лязга и скрипа. Дмитрий Никитич сделал приглашающий жест, и Алексей нырнул внутрь.

Сразу за типовой входной дверью оказалась еще одна, изнутри обитая толстой кожей. Киреев-старший запер и ее.

– Прошу, – вполголоса сказал он. – Можно не разуваться.

Как и в прошлый раз, в гостиной играла музыка, но теперь ее источником был переносной кассетный магнитофон. Обстановка не имела совсем ничего общего с офисом: ни компьютеров, ни ксерокса с факсом. Даже письменного стола не обнаружилось, только диван. Мебель была по прежним, советским меркам приличная. Очень похожая стенка, произведенная в ГДР, стояла дома у Алексея. Шторы на окне были задернуты. Вообще, квартира больше походила на аккуратно прибранный гостиничный номер.

– Живете здесь? – осведомился Алексей, когда Георгий Никитич встал с дивана ему навстречу.

– Нет. Тоже в гостях, – усмехнулся бывший вице-губернатор.

– Догадываюсь, у кого.

– Если догадываетесь, то и поминать всуе необязательно, – закрыл скользкую тему Дмитрий Никитич. – Хвоста не привели?

– Вроде нет. Ощущал себя профессором Плейшнером и пастором Шлагом в одном лице, – сообщил Алексей, усаживаясь в кресло.

От перенесенного нервного возбуждения тянуло хохмить

– В лифте без попутчиков ехали? – не принял его тона старший брат.

– Тетка садилась какая-то, я её пропустил, потом сам уехал. Точно по вашей инструкции.

– Тетка? Ну-ну… Ладно, проверим.

– Как проверите?

– Как учили. Думаю, этим уже занимаются. Впрочем, давайте к нашим баранам, – предприниматель вынул из портфеля знакомую папку. – Миша посвятил вас в детали?

–Миша? – не сразу сообразил Алексей.

– Михаил Евгеньевич.

– Да, конечно.

– Готовы помочь?

– В принципе готов.

– Когда так говорят, обычно выставляют свои условия. Я прав?

«Сто тысяч баксов мелкими купюрами, и деньги вперед», – хотел снова пошутить Алексей, но передумал. Вместо этого задал свой вопрос.

– А вы что готовы предложить?

– Знаете, кто такие Карл Бернстайн и Боб Вудворд? – поинтересовался Дмитрий Никитич.

– Слышал про них или читал, кажется. Постойте! Новейшая история США, отель «Уотергейт»?18

– Оценка «пять». Они тоже были начинающими репортерами, но сделали себе имя на всю жизнь.

– То в Америке.

– Надеюсь, за последнее время мы стали ближе к ней, – выразил свое личное мнение коммерсант.

– В поход за именем? – подытожил Алексей.

– Почему нет?

– А шансы?

– Вполне нормальные, если сделаем всё без ошибок, – подключился к беседе Георгий Никитич. – Но мы не скрываем: риск есть. Поэтому советую взвесить все за и против.

– Чем рискуем?

– В самом крайнем случае убить могут.

Алексей откинулся в кресле. Оба брата пристально смотрели на него с дивана. Магнитофон работал, The Beatles продолжали играть и петь о чем-то своем.

– Страшно? – прищурился Георгий Никитич.

– Не по себе.

Старший Киреев, который сидел ближе, наклонился к Алексею.

– Зубов бояться – в рот не давать, – сказал он, дохнув запахом крепкого табака.