Дева-воительница

— Зачем? — глаза Лары начали оживать.

— Как зачем? Чтоб интереснее было. Знаешь, сколько раз мы погибали?

— Сколько? — он полностью завладел вниманием девушки — она глядела на него раскрыв рот.

— Не меньше шести раз. — принялся хвастаться Риз. — Первый…

— Ой, батюшка. — вырвалось у его спутницы.

Крупный мужчина, выше Риза почти на голову, оказался у них на пути. Маг его узнал — Демир, один из шести членов Круга.

— Лара. — бросил он дочери. — Не стоит докучать Хранителю. Прости её. — и Демир поклонился магу, прикладывая ладонь ко лбу.

— Прошу вас, зовите меня мастер Риз. Так мне привычнее. — попросил юноша. — Это твоя дочь? Я хотел поблагодарить её за наше спасение.

— За ваше спасение? — отец и дочь удивлённо переглянулись.

— Помнишь свой подарок в дорогу? — вынимая из-за пазухи платок, в который она завернула когда-то краюху хлеба, спросил маг. — Вот он нас и спас.

— Как это? — ошеломлённо спросила Лара.

— Долгая история. — отмахнулся Риз. — Потом как-нибудь. Возвращаю его и в качестве благодарности хочу пожелать тебе хорошего жениха.

— Ты меня благословляешь? — не веря своим ушам, прошептала Лара.

— Да. Пусть у тебя будет всё хорошо. — и добавил тихо. — Не говори никому. А то меня замучают просьбами. Ну я пойду.

— Зачем ты ей соврал, маг?

— Ничего я не врал. — ответил юноша Гамале, который как-то оказался рядом. — Вся эта ерунда с благословением зиждиться лишь на вашей вере и от меня ничего не зависит. Неважно, что я сказал — важно верите ли вы или нет.

*

— Держать! — заорала Саффи. — щиты с грохотом ударились и первые ряды подались назад. Рёв варваров заглушил её крик. — Держать, Зары пожри ваши кишки.

— Дави их. — раздался с противоположной стороны грозный рык Церы. — Требуха тюленя. Наша берёт. Дави.

Женщина-воин быстро поняла, что требует от них её ученица. Привыкшие к одиночным схваткам варвары, потихоньку осваивали построения, тяжёлую работу в строю как в обороне, так и в атаке.

Две сотни воинов с каждой стороны сошлись в тренировочном бою. Правый фланг саффинных бойцов трещал по швам отступая. Ещё немного, и всё — первые два ряда оказались на земле, остальным пришлось поспешно отступить, оставляя незащищённым сбоку центр. Победа в очередной раз была за подопечными Церы.

— Проклятье. — подавая команду к завершению тренировки, выругалась дева-воительница. — Цера, как тебе это удаётся?

Они пожали руки. Саффи слегка злилась и с завистью глядела на свою учительницу.

— Даже если я тебе скажу, то тебе это никак не поможет.

— И всё же. — девушка попробовала настаивать. — Расскажи.

— Я обещала их напоить моим пивом. — заговорщицки улыбнулась Цера. — А ты такое не сваришь. — она хлопнула подругу по спине — кольчужные кольца зазвенели. — А если по правде — поставила слева не пять воинов, а восемь. Вот и продавили.

— Как и при Кериге — косая атака. — погрустнела Саффи, припоминая горечь утраты. Она стала вождём своих бывших врагов, и самое сложное было забыть о прежних обидах. Теперь, став королевой ей придётся смотреть на многое по-другому.

— Гамала. — позвала женщина. — Ты остаёшься. Остальные набивать брюхо.

Бывший шаман подошёл, держа наперевес подарок Кардара. Он наотрез отказался использовать любое другое оружие, свято уверовав в слова прежнего Хранителя, что боевой посох мага, принесёт ему удачу в бою.

Саффи, верная себе не удержалась и подначила Идущего Свидетелем.

— Ты небось и спишь с ним? — прищурив глазки, съязвила она, зная, что пока они с Церой жили порознь, изредка уединяясь вдали от становища. — В этом посохе, — пафосно произнесла молодая нахалка, — великая сила. Хрясь по макушке — и нету дебила.

— Смейся, смейся. — мрачно заметила воительница. — Я сделаю из него непобедимого воина. — она воспользовалась моментом, что их никто из варваров их не видит и положила ладонь на грудь любовника. — Надо будет со временем заняться и твоим братцем.

Саффи смотрела на подругу и удивлялась — грозная воительница, грубая и жестокая, рядом с Гамалой, преображалась в ласковую и любящую женщину, мягкую и пушистую. Лёгкая тень грусти слегка подпортило настроение — её счастье оставалось несбыточной мечтой.

***

— Ждём. — проревел Брюер.

Объяснять кому бы то ни было, не имело смысла. Оставшиеся — самые опытные, им не надо слов, достаточно взглянуть на поле боя, и намётанный глаз сразу понимал — дело дрянь. Центр, под командованием Досталя, медленно отступал, пока ещё держа линию. Левый фланг, тоже потрёпанный, значительно раньше поняв, что союзное войско в ловушке и силы противника явно превосходят, в начинающемся беспорядке двигался к горловине выхода. Небольшой резерв в полторы сотни, походным строем покинул Керигу и маршировал прочь.

— Самое время ударить. Чего они ждут?

— Ждут, когда наши застрянут, и тогда бросятся. — безошибочно угадывая намеренья врага, прокомментировал Грэй. — Рассчитывают одним махом снести заслон и прикончить всех разом. Нам надо продержаться хотя бы четверть часа. Как думаешь, уложимся?

Брюер взялся за рукоять булавы. Ощущение в руке тяжёлого оружия, с ещё не засохшей кровью, придавало мужества.