Дева-воительница

Длинная цепочка воинов тянулась по направлению к становищу. Их предводитель шла пешком, ведя коня в поводу — она давала понять, что готова нести всю тяжесть будущих походов наравне со всеми. Риз не заморачивался на этот счёт и ехал рядом. Цера и Гамала, тоже верхами, двигались позади, изредка обмениваясь ничего не значащими фразами — они ещё пока не до конца определились в отношениях, аккуратно привыкая друг другу. Роксана наслаждалась привычной средой, после вечных снегов, и ещё более мерзкого моря, гоняясь за всем, что могло представлять собой добычу. Ворон, травма которого зажила наравне с рукой бывшего шамана, парил в небе, разрабатывая крыло.

— Я вот тут думаю, как мы будем доказывать своё удачное похождение? — озадачил Риз сестрицу. — Получить-то благословение мы получили, но кто подтвердит?

— Как кто? Гамала.

— Не уверен. — возразил юноша. — Может статься, что нас просто спровадили от греха подальше.

— Но Логар сам дал нам Свидетеля, обещая ему поверить.

— Мало ли он что обещал. Он не дурак — мы могли не дойти, сгинув в снегах, не успеть к сроку или Хранитель мог не дать нам благословение. И потом, сама подумай — как чужак, да к тому же девушка, могут, по мнению варваров, встать во главе племени. Тут нужно что-то посущественнее, чем простые слова.

— Ха! У тебя семьдесят копий свидетелей, как ты обратился драконом. Чем не доказательство?

Риз поморщился. Ему не очень хотелось распространяться о своих способностях. Конечно, один вид монстра убедит кого-угодно, но у него закончилась магическая руда, а как обходиться без неё он пока не знал. И главное — сохранить это в секрете, при таком количестве посвящённых, не представлялось возможным.

— Эй, маг. — их догнал Гамала. — Мы можем поговорить?

— Что-то случилось? — спросил Риз.

— А разве должно? Отъедем?

Юноша глянул на сестру. Та сделала вид, что не возражает.

— Я тебя слушаю. — сказал Риз, когда они отъехали на достаточное расстояние.

— Как так случилось, что вещун ошибся?

— Ты имеешь в виду, что остался в живых? — уточнил юноша.

— Да.

— Я тоже долго думал и пришёл к выводу — из похода вернулся другой Гамала. Прежний навсегда остался в Диких Снегах. Ведь так?

Бывший шаман задумался. В речах юного мага была доля истины — он сильно изменился.

— Тогда у меня к тебе просьба.

— Чем могу?

— Там, у Белых Медведей ты забрал Силу у их шамана.

— Да. Это дар Хранителя — он дал, он же и забрал.

Гамала задумался. Прошла минута, прежде чем он продолжил.

— Это не дар Хранителя. Он, по мнению Церы, был магом от рождения. Как Камадар умудрился остаться в живых, я не понимаю, но дело не в этом.

Пришла очередь задуматься Ризу.

— Тогда как у меня это вышло?

— Не знаю. Давай ты подумаешь об этом потом — сначала выполни мою просьбу.

— Хорошо. В чём она состоит?

— Забери её у меня?

Юноша оторопел. Он считал, что Хранитель одаривает только достойных. Как можно отказаться от подобного, да ещё и добровольно?

— Зачем тебе это?

— Желаю стать воином. Оставаться шаманом мне по закону нельзя — у меня была связь с женщиной, и неважно, что тогда стал на время Свидетелем — я хочу остаться с ней.

— Но разве нельзя быть воином и обладать Силой.

— Можно. Но дар требует много физической силы, чтобы держать его в себе. Освободившись от него, я стану сильнее и выносливей.

— А ты знаешь, — в голову Риза пришла прекрасная мысль, которая, похоже, решала и его проблему, — я согласен. Но мы это сделаем позже.

— Риз! — они обернулись в сторону Саффи, которая махала им, уже сидя в седле. Рядом с ней кружил Ворон и суетилась волчица.

— Что случилось? — спросил Риз подъехав.

— Впереди войско.

*

— Ты привела сюда наших врагов.

Вызвавшийся вести переговоры, Логар, в окружении пятерых варваров, стоял напротив вернувшихся Шестерых. В отдалении, готовое к бою, выстроилось воинство Серых Волков. Силы были далеко не равны — полторы тысячи копий, не считая тех, кто, на всякий случай остался в становище, против семидесяти, пришедших с девой-воительницей, Белых Медведей. Непримиримые, заклятые враги, долгие годы убивавшие соседей за охотничьи угодья и женщин, встретились на чужой земле.

— Это мои воины. — сурово глядя на кроберга, произнесла Саффи. — И там, — она показала за спину Логара, — тоже мои воины. Почему ты осмеливаешься выводить их против меня? Так-то вы встречаете своего вождя, вернувшегося с Благословением Хранителя?

Старый варвар изучающе рассматривал вернувшихся. Будь на его месте Генда, тот не стал бы разговаривать, а отдал приказ об атаке. Он стоял перед тяжёлым выбором. Сам он, пусть и с некоторой потерей авторитета, готов был признать её своим вождём и стать при ней мудрым советником. Но оставались молодые члены Круга, которые сразу после ухода Шестерых, принялись осмеивать саму идею похода к Хозяину Льдов. Демиру, Марне и ему, стоило больших трудов, выдержки и здравомыслия, чтобы их подстрекательства не привели к братоубийственной войне.

— Ты хочешь сказать, что получила его? — Логар готов был ей поверить, но понимал — если она не докажет свою правоту — быть большой резне.

— Да! — высокомерно ответствовала Саффи.