Дева-воительница

Маг поймал сгусток энергии кончиком меча и успел бросить оружие на пол, прежде чем нагревшаяся рукоять ожгла его. В ответ он дёрнул левым плечом, выбрасывая вперёд руку, метнув в противника ледяную стрелу.

Золаритар усмехнулся. Не долетев до него полшага, полупрозрачный осколок растаял, обдав брызгами лицо — он не поверил, и нестойкая водяная магия не сработала.

Гелерд достал откуда-то из-за спины кинжал. В руке его врага появился такой же — теперь, когда боевая магия не могла ничего поделать, всё должен решить поединок.

Они закружили, выискивая слабые места в обороне друг друга. Золаритар не спешил, выжидая, когда тративший силы на удержание купола маг устанет и тогда с ним можно будет легко справиться или подоспеют гвардейцы.

Гелерд махнул кинжалом, целя в горло противника. Привычный к такому вот, подходящему для трактирной драки или подворотне, бою, Золаритар легко увернулся и нанёс ответный удар достигший цели — левая штанина его соперника обагрилась кровью. Раненый зашипел.

Магистр отскочил, восстанавливая расстояние, продолжая выжидать. Он много раз уже выигрывал таким образом бой — изматывая противника, нанося ему, казалось бы, незначительные, повреждения, терпеливо карауля момент, когда истекающий кровью растеряет силу, и тогда прикончить его.

Гелерд снова атаковал, и на его бедре появилась ещё одна рана — опытный Золаритар, справедливо полагая, что под верхней одеждой скрывается доспех, не рассчитывая его пробить, наносил удары в незащищённые места.

Маг чувствовал, что теряет силы с уходящей кровью, и разгадав тактику врага, решил лишить его главного козыря — пространства, в котором тот мог избежать столкновения. Он сжал купол, уменьшив диаметр до трёх шагов, буквально толкнув Золаритара себе навстречу. Он даже пожертвовал левой рукой, подставив её под обрушившийся сверху удар, всаживая свой кинжал магистру под рёбра.

Уже умирающий, Золаритар продолжал давить, пытаясь пробиться к шее, ненавистного ему, мага, желая забрать его с собой в надвигающуюся тьму. Глаза глядели с отчаянной злобой, словно хотели испепелить победителя, пока пелена смерти не погасила их навсегда.

— Лянис! — выкрикнул Гелерд, когда тело Великого Магистра упало к его ногам. — И вы все! Или присягнёте новому Императору или ляжете рядом с ним! Гелион! — петли двери скрипнули, и в неё прошмыгнул грязный и оборванный мальчишка, приведённый дрожащим от страха трактирщиком следом за ними. — Решайте сейчас или, клянусь Азааром, я убью вас всех.

Гвардейцы, уже начинавшие чувствовать свободу от предыдущей клятвы, дружно опустились на колени — они не могли, да и не представляли, существования без следования слову. Лянис тоже долго не колебался — похоже, его положение не измениться со сменой владыки, и это его устраивало. Как и всех остальных. Лишь обманутый в своих надеждах Маварон, не ожидавший подобного со стороны Гелерда, скрипнул в досаде зубами — он в очередной раз ошибся в способности своего хозяина плести интриги.

— Иди с ними, мой мальчик. — ласково сказал новый Великий Магистр, обращаясь к новому Императору и обмазывая его лицо своей кровью из раненой руки. — Твоя сказка только начинается.

*

— Как бы не пришлось просить помощи у Тюленей. — почесал голову Риз. — Кто-нибудь подумал, как будем возвращаться?

Вопрос отнюдь не был праздным. Времени у них хватит ещё пару раз совершить своё путешествие, вот только не на чем. Никто из друзей не озадачился этой проблемой заранее. Гамала не надеялся вернуться из похода. Саффи слишком азартно восприняла саму идею сходить к Властелину Льдов — её заботило лишь как попасть туда — обратный путь деву-воительницу до определённого времени не интересовал. Риз целиком понадеялся на проводников, а Цера, впопыхах, торопясь уйти от Буэро, забыла договориться с Багосаром, когда их надо забрать. Впрочем, старый моряк вряд ли вернулся бы за ними, опасаясь встречи с чёрным облаком.

Что до Ворона с Роксаной — те говорить вообще не могли и шли за Ризом и его сестрой из преданности, никогда не задумываясь, куда и зачем они идут.

— Я думаю, что и Тюлени нам не помощники. — без особого оптимизма подтвердила мысли юноши, Цера. — В такую волну даже они не выйдут в море. Но если б и могли, как штурмовать их горы я не знаю. Медведи — так те и не встречались с ними ни разу. Искать проход — времени нет, а по воде — ты видел риф — он нас не пропустит. Да и океан, пусть здесь и самое узкое место, не лужа, чтоб переплыть в их утлых лодочках. Поверь мне, я не раз ходила по этим волнам — тут без Багосара нам не управиться. И если повезёт, и океан замёрзнет, то произойдёт это не раньше, чем через три-четыре месяца.

— Или три-четыре года. — внёс свою лепту в разговор Гамала. — Океан непредсказуем.

Цера промолчала. Что-то непонятное для неё самой творилось с ней, когда приходилось общаться с бывшим шаманом. Такого в её жизни ещё не было, и она не знала, как себя вести.

— Вот если бы кто-то мог обратиться драконом… — мечтательно закатив глаза, продолжил Гамала.